Figura. El esófago de las serpientes

 Bothriechis schlegelii, conocida como víbora de pestañas, es una serpiente arborícola de la familia Viperidae que permite explicar muy bien la enorme distensibilidad del esófago en las serpientes. Como otros ofidios, no mastica su alimento ni lo fragmenta con dientes trituradores; captura presas pequeñas, como ranas, lagartos, aves o roedores, y las ingiere enteras. Para lograrlo, combina una mandíbula altamente móvil, articulaciones craneales flexibles y un esófago extensible capaz de ensancharse mientras el cuerpo de la presa avanza lentamente hacia el estómago.

En estas serpientes, el esófago no funciona como un tubo rígido, sino como una estructura elástica, plegada y muscular. Sus paredes pueden expandirse mucho más que las de un mamífero típico, permitiendo el paso de presas de diámetro mayor que la cabeza visible del animal. Esta capacidad se complementa con la movilidad independiente de las ramas mandibulares y con el desplazamiento alternado de los huesos de la boca, como si la serpiente “caminara” sobre la presa. Mientras tanto, la glotis puede adelantarse para mantener la respiración, evitando la asfixia durante una deglución prolongada.

Además de su importancia anatómica, Bothriechis schlegelii es famosa por su notable polimorfismo pigmentario. Sus colores pueden variar entre amarillo intenso, verde, café, rojizo, grisáceo o combinaciones moteadas, dependiendo de la región y del individuo. Esa diversidad cromática le permite camuflarse entre hojas, ramas, flores o musgos en bosques húmedos tropicales. Algunas poblaciones habitan en Colombia, especialmente en zonas boscosas de baja y media altitud. Así, esta especie combina una morfología digestiva extrema, una estrategia depredadora especializada y una coloración variable que refuerza su éxito como depredador arborícola.