Figura. El peróxido de hidrógeno (H₂O₂)

 El peróxido de hidrógeno (H₂O₂) es un compuesto formado por dos átomos de hidrógeno y dos de oxígeno, caracterizado por la presencia de un enlace peróxido (–O–O–). Este enlace es relativamente débil en comparación con los enlaces O–H, lo que explica gran parte de su reactividad química. A temperatura ambiente se presenta como un líquido incoloro, ligeramente más viscoso y denso que el agua, con la que es completamente miscible. Su estructura no es lineal, sino angular, lo que influye en sus propiedades físicas y en su comportamiento como agente oxidante.

Conocido comúnmente como agua oxigenada, el H₂O₂ es un oxidante fuerte ampliamente utilizado como desinfectante. En aplicaciones médicas se emplea para limpiar heridas, donde su acción efervescente libera oxígeno que ayuda a eliminar microorganismos. En el ámbito industrial, se utiliza en procesos de blanqueamiento de papel y textiles, tratamiento de aguas y síntesis química. En el hogar, se emplea como agente de limpieza y desinfección. Su capacidad oxidante le permite destruir bacterias, virus y compuestos orgánicos mediante reacciones que alteran su estructura química.

Una de las características más importantes del peróxido de hidrógeno es su inestabilidad. Puede descomponerse espontáneamente o acelerarse en presencia de catalizadores como metales o enzimas (por ejemplo, la catalasa), produciendo agua (H₂O) y oxígeno (O₂):
2H₂O₂ → 2H₂O + O₂.
La concentración del peróxido se expresa frecuentemente en volúmenes (v/v), que indican la cantidad de oxígeno que puede liberar. Debido a su reactividad, debe almacenarse en recipientes opacos y en condiciones controladas. Esta combinación de potencia oxidante y descomposición controlable lo convierte en un compuesto clave en múltiples aplicaciones.