Figura. Transporte pasivo

 

La figura ilustra de manera comparativa dos estados fundamentales del transporte de sustancias a través de una membrana: el desequilibrio de concentración y el equilibrio. En ambos casos se representa un sistema dividido por una barrera que simula una membrana semipermeable, con partículas distribuidas a cada lado. En la situación de desequilibrio, se observa una clara diferencia en la concentración de partículas entre ambos compartimentos, lo que permite un flujo neto desde la región más concentrada hacia la menos concentrada. Este movimiento espontáneo refleja el principio básico del transporte pasivo, donde las moléculas tienden a desplazarse siguiendo su gradiente de concentración sin gasto de energía celular.

En el esquema de desequilibrio, las flechas grandes indican un flujo predominante de partículas, mostrando que mientras exista una diferencia de concentraciones, el sistema no se encuentra en reposo. Sin embargo, la figura también sugiere una limitación importante: no todas las moléculas pueden atravesar la membrana libremente. Solo los nutrientes más pequeños o aquellos que son solubles tanto en agua como en grasas pueden difundir de forma pasiva a través de la bicapa lipídica. Las demás sustancias, aunque exista un gradiente favorable, requieren mecanismos adicionales para cruzar la membrana de manera eficaz, lo que introduce la necesidad del transporte mediado por proteínas.

En contraste, el esquema de equilibrio muestra una distribución aparentemente uniforme de las partículas a ambos lados de la membrana. En este estado ya no existe un flujo neto, lo que genera una aparente parálisis del sistema. No obstante, a nivel molecular las partículas continúan moviéndose constantemente en ambas direcciones; lo que ocurre es que los flujos se compensan. Esta representación enfatiza que el equilibrio no implica ausencia de movimiento, sino igualdad de probabilidades. La figura refuerza así una idea clave: cuando el transporte pasivo deja de ser efectivo por ausencia de gradiente o por limitaciones estructurales de la membrana, el organismo debe recurrir al transporte mediado por proteínas, ya sea facilitado o activo, para garantizar la absorción eficiente de nutrientes esenciales y mantener el funcionamiento celular.