Figura. Sistema digestivo de la garrapata

 

En la imagen se aprecia un sistema digestivo altamente especializado, adaptado a la hematofagia. La región anterior incluye los quelíceros y el hipostoma, que permiten perforar la piel del hospedador y anclarse firmemente. Inmediatamente detrás se localizan las glándulas salivales, estructuras clave desde el punto de vista médico. Estas glándulas producen una compleja mezcla de anticoagulantes, vasodilatadores, inmunomoduladores y anestésicos, sustancias que facilitan la succión prolongada de sangre sin que el hospedador detecte rápidamente la agresión. Además, en muchas especies de garrapatas, estas glándulas son el sitio donde se multiplican y desde donde se transmiten diversos patógenos de importancia médica.

El alimento ingerido pasa al intestino medio (midgut), una región amplia y ramificada que ocupa gran parte del cuerpo. Este intestino no solo cumple funciones digestivas y de absorción, sino que actúa como reservorio temporal de sangre. En este compartimento pueden alojarse y desarrollarse diversos microorganismos patógenos. Por ejemplo, protozoos del género Babesia se establecen inicialmente en el intestino tras la ingestión de sangre infectada; posteriormente atraviesan la pared intestinal y migran hacia otros tejidos. De manera similar, bacterias como Borrelia (agente de la enfermedad de Lyme) y Anaplasma también pueden persistir en el intestino antes de diseminarse. Este tránsito entre intestino y glándulas salivales es fundamental para que el parásito complete su ciclo y sea transmitido a un nuevo hospedador.

En la región posterior, el intestino continúa hacia el recto y ano, donde se concentran procesos de compactación y eliminación de residuos. Sin embargo, desde el punto de vista epidemiológico, el papel central lo desempeñan el intestino medio y las glándulas salivales, que constituyen los principales focos de interacción entre el artrópodo y los patógenos. Esta íntima relación explica por qué estos organismos son vectores eficientes de enfermedades humanas y veterinarias, convirtiendo su sistema digestivo en un eje crítico de la transmisión de infecciones.