Figura. Gato doméstico

 

El gato doméstico es uno de los mamíferos más ampliamente distribuidos del planeta y uno de los felinos con la historia evolutiva más particular. Desciende del gato montés africano (Felis lybica), con el que aún comparte gran parte de su anatomía y comportamiento. Su domesticación no fue un proceso dirigido de forma estricta por los humanos, sino una asociación gradual, iniciada cuando algunos gatos salvajes comenzaron a acercarse a asentamientos humanos atraídos por roedores. Con el tiempo, esta relación favoreció individuos más tolerantes a la presencia humana, dando origen al gato doméstico actual.

Desde el punto de vista biológico, el gato doméstico conserva casi intactas las características de un depredador eficiente. Posee sentidos muy desarrollados, reflejos rápidos, garras retráctiles y una dentición adaptada a la caza. Aunque suele ser alimentado por las personas, mantiene un fuerte instinto cazador, capaz de capturar aves, pequeños mamíferos, reptiles y anfibios. A diferencia de los felinos silvestres, no necesita grandes territorios ni presas abundantes, lo que le permite sobrevivir en ciudades, zonas rurales y ecosistemas modificados. Esta eficiencia, sin embargo, tiene consecuencias ecológicas importantes.

Ecológicamente, el gato doméstico es considerado una de las especies invasoras más dañinas del mundo. Al introducirse en ecosistemas donde no evolucionó, se convierte en un depredador sin reguladores naturales, responsable de la disminución y extinción local de numerosas especies, especialmente aves, pequeños mamíferos y reptiles. A diferencia de los felinos silvestres, caza incluso cuando no necesita alimento. Esto genera un fuerte contraste: mientras muchos felinos nativos están amenazados por la pérdida de hábitat, el gato doméstico prospera gracias a su vínculo con el ser humano. Comprender su impacto no implica rechazarlo como animal de compañía, sino asumir una convivencia responsable, que proteja tanto a la biodiversidad como al bienestar del propio gato.