Figura. Garras de halcón

 

La extremidad inferior de los halcones culmina en estructuras conocidas en inglés como talons, cuyo equivalente en español es garras. Anatómicamente, se trata de los dedos del pie (I–IV) terminados en uñas córneas altamente curvadas, comprimidas lateralmente y extremadamente afiladas. En la imagen se observa la disposición anisodáctila típica: tres dedos hacia adelante (II, III, IV) y uno hacia atrás (I, hallux). Este último suele portar la garra más robusta y letal, fundamental para perforar órganos vitales de la presa. La superficie plantar muestra escamas córneas que protegen y refuerzan la piel frente al forcejeo, mientras que la musculatura flexora permite un agarre automático al cerrarse los tendones cuando el ave se posa o impacta.

Desde una perspectiva evolutiva, estas garras se relacionan con las grandes garras recurvadas de los dinosaurios manirraptores primitivos, como dromeosáuridos y troodóntidos, cuyos miembros posteriores también exhibían uñas hipertrofiadas. Sin embargo, en aquellos dinosaurios terrestres la garra ampliada —especialmente en el segundo dedo— estaba adaptada a la sujeción y desgarro activo en carrera. En las aves rapaces voladoras, en cambio, la función cambió: el vuelo impuso la necesidad de mantener las garras suspendidas y retraídas para evitar el desgaste del filo y reducir interferencias aerodinámicas. Así, la especialización se desplazó desde una función locomotora terrestre hacia una función predatoria aérea, optimizando penetración más que desgarro prolongado.

Otras adaptaciones visibles incluyen la curvatura pronunciada y sección transversal afilada, que maximiza la presión por unidad de área; la asimetría en tamaño entre los dedos, que distribuye fuerzas durante el impacto; y la articulación flexible que permite ajustar el ángulo de penetración. En conjunto, la extremidad inferior del halcón representa una herramienta biomecánica de captura, heredera de un linaje terópodo, pero refinada por las exigencias del vuelo y la caza en picado.