Figura. Catopuma

 

El Catopuma es un género de felinos verdaderos que habita exclusivamente en el sudeste asiático y que incluye dos especies: el gato dorado asiático (Catopuma temminckii) y el gato de la bahía de Borneo (Catopuma badia). Ambos son felinos medianos, de cuerpo robusto y musculoso, adaptados a la vida en bosques tropicales densos. Su pelaje es muy variable, especialmente en el gato dorado asiático, que puede presentar tonos rojizos, dorados, grises o incluso casi negros. Esta variabilidad no es casual, sino una adaptación al camuflaje en ambientes forestales con luz cambiante.

Desde el punto de vista ecológico, los Catopuma son depredadores solitarios y discretos, difíciles de observar en estado silvestre. Cazan principalmente pequeños y medianos mamíferos, aves y reptiles, desempeñando el papel de depredadores medianos dentro de sus ecosistemas. Aunque no cazan presas tan grandes como los pumas o los panterinos, su función es clave para regular poblaciones animales y mantener el equilibrio del bosque. A diferencia de otros felinos asiáticos más especializados en la vida arbórea, los Catopuma combinan la caza en el suelo con desplazamientos ágiles entre la vegetación, mostrando una estrategia flexible.

Evolutivamente, el género Catopuma pertenece al clado del gato de la bahía, una rama temprana dentro de los felinos verdaderos asiáticos. Esto lo convierte en un grupo especialmente importante para entender cómo los felinos se diversificaron en Asia tras separarse de otros linajes. Sin embargo, ambas especies enfrentan amenazas graves debido a la deforestación, la tala ilegal y la conversión de bosques en plantaciones agrícolas. El gato de la bahía de Borneo es uno de los felinos menos conocidos del mundo y se considera particularmente vulnerable. Conservar a los Catopuma implica proteger algunos de los bosques tropicales más antiguos y biodiversos del planeta, esenciales no solo para estos felinos, sino para innumerables especies y comunidades humanas.