Figura. El cráneo de Hesperornis regalis

El cráneo de Hesperornis regalis estaba profundamente especializado para una alimentación acuática, pero conservaba una combinación sorprendente de caracteres ancestrales y derivados. Era alargado y relativamente estrecho, con un premaxilar anterior desdentado que probablemente soportaba una pequeña ranfoteca, mientras las regiones posteriores de las mandíbulas conservaban dientes. El neurocráneo mostraba varias modificaciones propias de aves derivadas, pero su configuración no equivalía todavía al cráneo altamente cinético de numerosos neognatos actuales. La reconstrucción clásica de Gingerich convirtió a Hesperornis en un taxón fundamental para estudiar la transformación del paladar aviano (Gingerich, 1973). Nature Paper clásico sobre el cráneo de Hesperornis

La dentición estaba particularmente especializada. Los dientes eran cónicos, recurvados y relativamente pequeños, adecuados para sujetar presas acuáticas resbaladizas. En gran parte del dentario y maxilar se alojaban dentro de un surco dental longitudinal, aunque mantenían inserción radicular y reemplazo dental. Estudios mediante microtomografía sincrotrón muestran esmalte extremadamente fino y un patrón de reemplazo mediante reabsorción lingual de las raíces. Esta disposición difería de los alvéolos individualizados de Ichthyornis y probablemente representaba una adaptación secundaria que proporcionaba una sujeción eficaz durante la captura de peces y otros vertebrados acuáticos (Dumont et al., 2016). PubMed Central (PMC) Estudio de la dentición de Hesperornis

La interpretación de su cinesis craneal ha cambiado significativamente. Aunque históricamente se propuso que Hesperornis poseía un cráneo bastante móvil, análisis biomecánicos recientes muestran que su peculiar pterigoides triangular y los contactos palatinos producían probablemente un aparato mucho más rígido, sin la movilidad palatina característica de los neognatos. Así, Hesperornis combinaba pico anterior, dientes posteriores y neurocráneo aviano con una mecánica palatina todavía especializada de manera independiente. Constituye otro ejemplo claro de evolución en mosaico, donde dentición, pico, paladar y locomoción acuática evolucionaron a ritmos diferentes (Wilken et al., 2025). PubMed Central (PMC) Análisis biomecánico moderno de la cinesis aviana