Figura. Variación del color ocular de la mosca de la fruta

El color ocular de Drosophila melanogaster admite tonalidades: no todos los ojos clasificados como rojos contienen idénticas cantidades de pigmento. Una explicación es la diversidad alélica, es decir, la existencia de variantes diferentes de un mismo gen en una población. Los alelos white-eosin y white-apricot, por ejemplo, pertenecen al gen white, pero producen apariencias distintas. Esto debe distinguirse de la expresividad variable: comparar alelos diferentes no demuestra que una misma variante se manifieste con distinta intensidad. Para estudiar expresividad necesitamos comparar individuos que compartan la variante relevante y examinar diferencias en su manifestación bajo condiciones de observación comparables y controladas experimentalmente (Mount et al., 1988). Artículo. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

Otra explicación es la participación de varios genes en la pigmentación. Un gen ocupa un locus; el carácter, en cambio, puede depender de numerosos loci. Los ojos normales combinan drosopterinas rojas y omocromos pardos, cuya proporción modifica la tonalidad final. Genes diferentes intervienen en la síntesis de estas sustancias, su transporte y la formación de gránulos pigmentarios. Alteraciones de vermilion, brown, sepia o garnet afectan componentes distintos del sistema. Por ello, los ejemplares ilustrados no representan necesariamente grados de un único rasgo hereditario: incluyen diferencias entre genes y entre alelos que modifican la composición pigmentaria y sus mecanismos celulares de producción y almacenamiento (Grant et al., 2016). Artículo. PMC

Incluso cuando dos moscas comparten un alelo, otros genes modificadores pueden aumentar o reducir su efecto. En white-apricot, investigadores identificaron variantes de otros genes que intensifican o atenúan la pigmentación ocular, demostrando que el resultado depende del contexto genético. También debemos controlar edad, sexo, condiciones de desarrollo e iluminación antes de interpretar diferencias visuales. Una fotografía más brillante no demuestra mayor concentración de pigmento. Para distinguir explicaciones, conviene combinar cruces, identificación genética y mediciones comparables del color. La expresividad describe cómo varía la manifestación; la diversidad alélica, la interacción génica y las condiciones de observación ayudan a investigar por qué varía (Mount et al., 1988). Artículo. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

Referencias

Grant, P., Maga, T., Loshakov, A., Singhal, R., Wali, A., Nwankwo, J., Baron, K., & Johnson, D. (2016). An eye on trafficking genes: Identification of four eye color mutations in Drosophila. G3: Genes|Genomes|Genetics, 6(10), 3185–3196. https://doi.org/10.1534/g3.116.032508

Mount, S. M., Green, M. M., & Rubin, G. M. (1988). Partial revertants of the transposable element-associated suppressible allele white-apricot in Drosophila melanogaster: Structures and responsiveness to genetic modifiers. Genetics, 118(2), 221–234. https://doi.org/10.1093/genetics/118.2.221