Figura. Ratones amarillos de Cuénot

El pelaje amarillo de estos ratones permitió a Lucien Cuénot estudiar cómo se transmiten los caracteres hereditarios. En este modelo, el alelo asociado con el color amarillo se representa con A y el alelo asociado con el pelaje agutí, con a. Los ratones amarillos vivos son heterocigotos Aa: una copia de A basta para producir el color. Sin embargo, la combinación AA tiene un efecto distinto: los embriones no sobreviven. Así, el alelo influye tanto en un rasgo visible como en la viabilidad del organismo (Paigen, 2003). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

Al cruzar dos ratones amarillos heterocigotos, las combinaciones esperadas al fecundarse son AA, Aa y aa. Una cuarta parte corresponde a embriones AA, que mueren durante el desarrollo; la mitad, a ratones Aa amarillos; y una cuarta parte, a ratones aa de pelaje agutí. Por eso, entre las crías que sobreviven se observa una proporción aproximada de dos amarillos por cada agutí, en lugar de la proporción tres a uno que se esperaría si todas las combinaciones fueran viables. Castle y Little explicaron así el resultado que Cuénot había observado (Castle & Little, 1910; Paigen, 2003). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

La proporción depende, entonces, de qué etapa se cuenta. Antes de la muerte embrionaria, la clase AA forma parte de las combinaciones genéticas; entre los nacidos vivos, ya no aparece. La segregación de alelos durante la formación de gametos sigue el modelo mendeliano, pero la supervivencia diferencial cambia las cantidades observables. Este ejemplo muestra que el fenotipo no siempre basta para explicar un resultado: también es necesario considerar los genotipos que no llegan a la etapa de observación. El caso de los ratones de Cuénot se convirtió en un ejemplo clásico de alelo dominante con homocigosis letal (Castle & Little, 1910). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

Referencias

Castle, W. E., & Little, C. C. (1910). On a modified Mendelian ratio among yellow mice. Science, 32(833), 868–870. https://doi.org/10.1126/science.32.833.868

Paigen, K. (2003). One hundred years of mouse genetics: An intellectual history. I. The classical period (1902–1980). Genetics, 163(1), 1–7. https://doi.org/10.1093/genetics/163.1.1