Figura. Herencia darwiniana

La herencia darwiniana, entendida aquí como la transmisión de diferencias graduales de un carácter, describe una variación continua con numerosos estados intermedios, a veces apenas distinguibles. El color de la piel permite reconocer este patrón: no presenta cuatro categorías biológicas naturales, sino diversidad de tonalidades dentro de las poblaciones y entre ellas. Su base genética incluye múltiples genes relacionados con la melanina, mientras la exposición solar también modifica el fenotipo. La aparición y transmisión de esa diversidad no implica necesariamente que esté actuando selección natural en ese momento. Primero distinguimos la variación heredable; después investigamos qué procesos cambian su distribución (Jablonski & Chaplin, 2010). Artículo. pmc.ncbi.nlm.nih.gov

Darwin destacó la importancia de las pequeñas diferencias hereditarias, pero desconocía sus mecanismos genéticos. Un respaldo experimental decisivo llegó con los estudios de Herman Nilsson-Ehle, publicados en 1909, sobre cereales: el color del grano del trigo podía depender de varios factores hereditarios. Sus combinaciones contribuían a diferentes intensidades de pigmentación, mostrando cómo una herencia multilocus podía producir gradaciones. Fisher desarrolló en 1918 una explicación matemática que relacionaba muchos factores mendelianos con la variación cuantitativa. Así, los alelos podían conservar su identidad discreta al transmitirse, mientras sus efectos conjuntos generaban fenotipos graduales, sin necesitar una mezcla irreversible de las variantes heredadas (Nilsson-Ehle, 1909; Fisher, 1918). Investigación experimental; desarrollo matemático. Kreuzungsuntersuchungen an Hafer und Weizen

Si ciertas combinaciones hereditarias dejan más descendencia, los alelos que contribuyen a ellas pueden aumentar de frecuencia. Durante varias generaciones, la distribución de tonalidades puede desplazarse hacia una pigmentación mayor o menor, cambiando su media. Los extremos también pueden volverse más frecuentes, escasos o aparecer mediante nuevas combinaciones; no avanzan juntos ni al mismo ritmo. Sin embargo, las migraciones y la deriva genética también modifican frecuencias sin favorecer obligatoriamente una adaptación. Además, el bronceado cambia el aspecto individual sin equivaler a evolución genética poblacional. En humanos, la relación histórica entre radiación ultravioleta y pigmentación ofrece evidencia de adaptación, no jerarquías (Jablonski & Chaplin, 2010; Visscher & Goddard, 2019). Pigmentación y ambiente; genética cuantitativa. pmc.ncbi.nlm.nih.gov

Referencias

Fisher, R. A. (1918). The correlation between relatives on the supposition of Mendelian inheritance. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, 52(2), 399–433. https://doi.org/10.1017/S0080456800012163

Jablonski, N. G., & Chaplin, G. (2010). Human skin pigmentation as an adaptation to UV radiation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(Suppl. 2), 8962–8968. https://doi.org/10.1073/pnas.0914628107

Nilsson-Ehle, H. (1909). Kreuzungsuntersuchungen an Hafer und Weizen. Lunds Universitets Årsskrift, N. F., Afd. 2, 5(2), 1–122. Documento histórico.

Visscher, P. M., & Goddard, M. E. (2019). From R. A. Fisher’s 1918 paper to GWAS a century later. Genetics, 211(4), 1125–1130. https://doi.org/10.1534/genetics.118.301594