Figura. El juicio de Scopes y la enseñanza de la evolución

En julio de 1925, la ciudad de Dayton, Tennessee, fue escenario del célebre juicio de Scopes, un proceso judicial que enfrentó la enseñanza de la evolución biológica con determinadas interpretaciones religiosas. John T. Scopes, profesor de secundaria, fue acusado de infringir la Ley Butler, que prohibía enseñar en las escuelas públicas que los seres humanos descendían de formas animales anteriores. El proceso reunió al abogado Clarence Darrow, defensor de Scopes, y al político William Jennings Bryan, representante de la acusación. La controversia convirtió la teoría darwiniana, el origen evolutivo humano y la libertad académica en asuntos de debate nacional. (Branch, 2025).

El tribunal declaró culpable a Scopes y le impuso una multa de 100 dólares. Aunque la condena fue anulada en 1927 por un error procesal, la prohibición de enseñar evolución humana permaneció vigente en Tennessee hasta 1967. Paradójicamente, el juicio no produjo una victoria inmediata para la educación científica. Investigaciones históricas demostraron que numerosas editoriales redujeron las explicaciones sobre evolución, selección natural y parentesco entre especies en los libros escolares de biología, buscando evitar conflictos religiosos y comerciales. La controversia evidenció cómo las presiones sociales pueden afectar la transmisión del conocimiento científico. (Grabiner & Miller, 1974; Moore, 2001).

Su importancia histórica reside en haber convertido la enseñanza de la biología evolutiva en un problema público sobre la autonomía de la escuela. El caso mostró que el consenso científico puede entrar en conflicto con las creencias sociales y las decisiones políticas. También recordó que comprender la evolución biológica requiere distinguir las evidencias empíricas de las convicciones personales. Un siglo después, la controversia continúa siendo relevante para defender una educación científica basada en investigaciones verificables, especialmente cuando se estudian la ascendencia común, la diversidad biológica y la historia evolutiva humana. (Branch, 2025).

Referencias bibliográficas (APA 7.ª edición)

Branch, G. (2025). Evolution education and its discontents a century after Scopes. BioScience. https://doi.org/10.1093/biosci/biaf157

Grabiner, J. V., & Miller, P. D. (1974). Effects of the Scopes trial: Was it a victory for evolutionists? Science, 185(4154), 832–837. https://doi.org/10.1126/science.185.4154.832

Moore, R. (2001). The lingering impact of the Scopes trial on high school biology textbooks. BioScience, 51(9), 790–796. https://doi.org/10.1641/0006-3568(2001)051%5B0790:TLIOTS%5D2.0.CO;2