Figura. Los murciélagos

Los murciélagos o quirópteros forman el orden Chiroptera, dentro de Laurasiatheria. El nombre significa “mano alada”, del griego cheir, “mano”, y pteron, “ala”, porque los dedos extremadamente alargados sostienen la membrana del ala. El nombre taxonómico se atribuye a Johann Friedrich Blumenbach en 1779. Los análisis moleculares sitúan el origen del grupo corona aproximadamente entre 59 y 63 millones de años, mientras los fósiles completos más antiguos conocidos proceden del Eoceno temprano, hace unos 52,5 millones de años, con géneros como Icaronycteris y Onychonycteris (Rietbergen et al., 2023). Natural History Museum

Su historia natural está definida por una innovación excepcional: son los únicos mamíferos capaces de vuelo propulsado verdadero. La mayoría son nocturnos y muchas especies utilizan ecolocalización laríngea, emitiendo ultrasonidos y analizando sus ecos para detectar obstáculos y presas. Sin embargo, su diversidad ecológica es enorme: existen especies insectívoras, frugívoras, nectarívoras, carnívoras, piscívoras y hematófagas. La evidencia comparativa sugiere que el ancestro común de los murciélagos probablemente era un pequeño depredador nocturno capaz de volar y utilizar ecolocalización, aunque la evolución inicial de ambos sistemas continúa investigándose (Thiagavel et al., 2018). PubMed Central (PMC)

Su éxito evolutivo ha sido extraordinario: actualmente existen más de 1.400 especies, alrededor de una quinta parte de los mamíferos conocidos. El vuelo permitió colonizar islas, bosques y espacios aéreos inaccesibles para muchos mamíferos, mientras la ecolocalización facilitó dividir el ambiente nocturno en numerosos nichos. Diferencias en frecuencia de llamadas, dieta, tamaño y forma de las alas permiten incluso que varias especies coexistan explotando recursos distintos. Así, Chiroptera constituye una de las mayores radiaciones adaptativas de Mammalia, extendida por casi todo el planeta excepto las regiones polares extremas. Nature

Paper sobre los esqueletos de murciélago más antiguos conocidos · Origen del vuelo y ecolocalización · Genómica y adaptaciones de Chiroptera