Figura. Los gibones

Los gibones son primates hominoideos de la familia Hylobatidae, distribuidos naturalmente por los bosques tropicales del sudeste asiático. El nombre del género clásico Hylobates, establecido por Johann Karl Wilhelm Illiger en 1811, significa aproximadamente “caminante del bosque”, del griego hylē, “bosque”, y batēs, “caminante”. Actualmente se reconocen cuatro géneros: Hylobates, Hoolock, Nomascus y Symphalangus. Los estudios moleculares indican que el linaje de los hilobátidos se separó del de los grandes simios aproximadamente hace 15–20 millones de años. Un fósil importante, Kapi ramnagarensis, de India, posee unos 12,5–13,8 millones de años y ha sido propuesto como representante temprano próximo a Hylobatidae (Gilbert et al., 2020). PubMed Central (PMC)

Su historia natural está dominada por la vida arbórea. Poseen brazos extraordinariamente largos, manos adaptadas para sujetar ramas y articulaciones del hombro capaces de amplios movimientos. Su forma característica de desplazamiento, llamada braquiación, consiste en balancearse rápidamente entre ramas utilizando alternativamente los brazos. También pueden caminar erguidos sobre ramas manteniendo los brazos extendidos para equilibrarse. Su dieta combina principalmente frutos, hojas, flores e invertebrados. Muchas especies viven en grupos familiares y utilizan complejas vocalizaciones territoriales, frecuentemente organizadas en duetos entre individuos asociados reproductivamente.

Su éxito evolutivo procede de una extraordinaria especialización para explotar el dosel forestal tridimensional. La braquiación permite recorrer rápidamente discontinuidades entre árboles y acceder a frutos dispersos reduciendo el descenso al suelo. Los linajes modernos experimentaron una radiación rápida aproximadamente entre 6 y 10 millones de años atrás, generando numerosos taxones distribuidos desde India y China hasta Sumatra, Borneo y Java. Sin embargo, esta especialización forestal implica actualmente gran vulnerabilidad frente a deforestación, fragmentación, cacería y comercio ilegal. PubMed Central (PMC)

Paper sobre Kapi y el origen de Hylobatidae · Filogenia molecular de los gibones