Figura. El cráneo de los lagomorfos

El cráneo de los lagomorfos —conejos, liebres y pikas— posee varias características muy particulares, entre ellas las llamadas fenestraciones maxilares. Estas son numerosas aberturas en la pared lateral del maxilar, especialmente desarrolladas en Leporidae. No deben confundirse con las antiguas fenestras temporales de los amniotas: aquellas formaban parte de la arquitectura ancestral del cráneo y estaban relacionadas con la musculatura mandibular; las fenestraciones lagomorfas son perforaciones secundarias y derivadas que aparecieron mucho después en otra región anatómica. Su función parece combinar reducción de masa craneal con mantenimiento de suficiente resistencia durante la masticación, aunque su extensión varía entre especies (Wood-Bailey & Fostowicz-Frelik, 2022; Wood-Bailey & Sharp, 2025). PubMed Central (PMC)

La dentición también distingue claramente a Lagomorpha. Todos poseen dos pares de incisivos superiores: detrás de los grandes incisivos frontales existe un segundo par pequeño, rasgo que los diferencia de los roedores. Además, los incisivos son hipsélodontos, es decir, crecen continuamente durante toda la vida gracias a regiones proliferativas que mantienen la producción de tejidos dentales. En muchos lagomorfos, también los premolares y molares son de crecimiento continuo. Este sistema compensa el intenso desgaste provocado por alimentos vegetales abrasivos, pero exige una oclusión correcta: si los dientes dejan de desgastarse adecuadamente, pueden aparecer sobrecrecimiento y maloclusión. Frontiers

Otros rasgos craneales incluyen rostro alargado, amplio diastema, molares especializados en triturar vegetación y, en muchos leporinos, una marcada inclinación facial. Algunos presentan además una peculiar articulación intracraneal entre regiones anteriores y posteriores del cráneo, probablemente relacionada con la biomecánica de la locomoción y masticación. Estas características muestran que el cráneo lagomorfo es una especialización derivada, no una conservación de fenestras ancestrales. La combinación de fenestración maxilar, dentición hipsélodonta y aparato masticatorio eficiente permitió explotar dietas vegetales abrasivas con notable éxito evolutivo. PubMed Central (PMC)

Paper sobre evolución de la fenestración craneal en lagomorfos · Biomecánica del rostro fenestrado · Revisión morfológica de Lagomorpha