Figura. Ciclo de vida predominantemente diploide y alternancia de generaciones en las plantas con flores.

La reproducción sexual constituye un ciclo de vida biológico que alterna la reducción y restitución del número de juegos cromosómicos. Durante la meiosis, una célula diploide (2n) origina células haploides (n) mediante la separación de los cromosomas homólogos. Su distribución aleatoria permite obtener diferentes combinaciones hereditarias. Posteriormente, la fecundación reúne dos gametos haploides y restablece la condición diploide del cigoto (2n), que dará origen a un nuevo organismo. Por eso, cuando un biólogo habla de reproducción sexual, se refiere principalmente a estos procesos celulares y hereditarios, no necesariamente al coito (Mercier et al., 2015).

Las plantas con flores, como la arveja (Pisum sativum), presentan una alternancia de generaciones entre un esporófito diploide, que constituye la planta visible, y unos gametófitos haploides extraordinariamente reducidos. El gametófito masculino se desarrolla en el grano de polen, mientras que el gametófito femenino, denominado saco embrionario, permanece dentro del óvulo vegetal, localizado en el ovario. Ambos poseen células vivas y actividad metabólica, pero su tamaño microscópico impide reconocerlos como generaciones independientes a simple vista. Por ello, estas plantas parecen presentar un ciclo exclusivamente diploide, aunque biológicamente mantienen ambas generaciones (Somers & Nelms, 2023).

Esta reducción de los gametófitos explica por qué el esporófito domina prácticamente todo el aspecto visible del organismo. La meiosis vegetal produce esporas haploides, no directamente los gametos; posteriormente, estas desarrollan los gametófitos que originan las células reproductoras. Durante la fecundación se recupera la diploidía, comenzando otra generación esporofítica. Así, las plantas conservan la alternancia de generaciones sin producir dos cuerpos grandes e independientes. Este funcionamiento permite comprender la segregación cromosómica y la transmisión de los alelos mendelianos (Drews & Yadegari, 2002).

Drews, G. N., & Yadegari, R. (2002). Development and function of the angiosperm female gametophyte. Annual Review of Genetics, 36, 99–124. https://doi.org/10.1146/annurev.genet.36.040102.131941.

Mercier, R., Mézard, C., Jenczewski, E., Macaisne, N., & Grelon, M. (2015). The molecular biology of meiosis in plants. Annual Review of Plant Biology, 66, 297–327. https://doi.org/10.1146/annurev-arplant-050213-035923.

Somers, J., & Nelms, B. (2023). The sporophyte-to-gametophyte transition: The haploid generation comes of age. Current Opinion in Plant Biology, 76, 102416. https://doi.org/10.1016/j.pbi.2023.102416.