Figura. Australopithecus afarensis

 Australopithecus afarensis fue un hominino del Plioceno que vivió en África oriental aproximadamente entre 3,9 y 2,9 millones de años atrás. Su nombre significa “simio sel sur de Afar”: Australopithecus combina términos para “sur” y “simio”, mientras afarensis hace referencia a la región de Afar, Etiopía. La especie fue establecida formalmente en 1978 por Donald Johanson, Tim White y Yves Coppens, integrando fósiles procedentes principalmente de Hadar, Etiopía, y Laetoli, Tanzania. Entre los investigadores fundamentales también destacan Mary Leakey, responsable de importantes trabajos en Laetoli, y Maurice Taieb, descubridor de la región fosilífera de Hadar. The Australian Museum

El holotipo LH 4 es una mandíbula adulta descubierta en Laetoli en 1974 por el equipo de Mary Leakey; actualmente pertenece a las colecciones del National Museum of Tanzania. Natural History Museum El ejemplar más famoso es AL 288-1, “Lucy”, hallado en Hadar en 1974 y datado en unos 3,18 millones de años. Conserva alrededor de una cuarta parte del esqueleto y demuestra una locomoción bípeda habitual, aunque brazos relativamente largos y dedos curvados indican que la trepa arbórea continuaba siendo importante. Las huellas de Laetoli, de unos 3,66 millones de años, documentan directamente la existencia de homininos bípedos contemporáneos. Human Origins

Su historia natural combinaba desplazamiento terrestre y aprovechamiento de los árboles en ambientes de bosque abierto, matorral y pastizal arbolado. Poseía un cerebro pequeño, generalmente inferior a 500 cm³, rostro prognato, caninos reducidos y molares relativamente grandes. Su notable persistencia durante casi un millón de años refleja una considerable flexibilidad ecológica frente a cambios ambientales. A. afarensis resulta fundamental para estudiar la evolución humana porque combina bipedismo establecido con adaptaciones arborícolas, demostrando que la transformación hacia el patrón corporal humano ocurrió como un mosaico evolutivo, no mediante una transición instantánea. Human Origins

Descripción general y fósiles de A. afarensis · Revisión moderna de la paleobiología de Australopithecus · Huellas y bipedismo de Laetoli