Figura. Archibald Scott Couper f

 Archibald Scott Couper fue un químico escocés nacido el 31 de marzo de 1831 en Kirkintilloch. Era hijo de un propietario de una fábrica textil y recibió una educación privilegiada. Estudió en las universidades de Glasgow y Edimburgo, viajó por Alemania y comenzó su formación química formal en Berlín en 1854. Dos años después ingresó al laboratorio privado de Charles Adolphe Wurtz en París. Allí trabajó en un momento decisivo para la química orgánica, cuando los científicos buscaban explicar cómo se organizaban los átomos dentro de las moléculas y por qué sustancias con igual composición podían presentar propiedades diferentes.

En 1858, con 27 años, Couper presentó su nueva teoría química. Propuso que el carbono posee cuatro enlaces y puede unirse consigo mismo para formar cadenas carbonadas. Esta idea permitió comprender que las moléculas orgánicas no son simples agrupaciones de átomos, sino estructuras con un orden definido. Couper también empleó líneas entre símbolos atómicos para representar los enlaces químicos, una convención próxima a las fórmulas estructurales modernas. Llegó a estas conclusiones de manera independiente y simultánea con August Kekulé, pionero de la teoría estructural. Sin embargo, el texto de Kekulé apareció publicado antes, lo que limitó el reconocimiento del químico escocés.

La disputa por la prioridad científica afectó profundamente a Couper. Tras un conflicto con Wurtz, abandonó el laboratorio parisino y su carrera quedó interrumpida. En 1859 sufrió una crisis de salud que le impidió continuar investigación sistemática. Vivió sus décadas finales bajo el cuidado de su familia y murió en Kirkintilloch el 11 de marzo de 1892. Aunque publicó poco, su contribución fue fundamental para la química estructural. La tetravalencia del carbono, la capacidad de concatenación y el uso de representaciones de enlace se convirtieron en principios esenciales para explicar la diversidad de los compuestos orgánicos y desarrollar química moderna.