Figura. Phoebe Sarah Hertha Ayrton

 Phoebe Sarah Hertha Ayrton (1854–1923) fue una destacada matemática, ingeniera, física e inventora británica cuya carrera desafió muchas de las barreras que enfrentaban las mujeres en la ciencia durante la época victoriana. Nació como Sarah Marks en Portsmouth, Inglaterra, en una familia de recursos modestos. Desde joven mostró un gran interés por las matemáticas y las ciencias naturales, lo que la llevó a estudiar en el Girton College de la Universidad de Cambridge, una de las pocas instituciones que admitían mujeres en ese momento. Aunque completó con éxito sus estudios y obtuvo excelentes resultados académicos, las restricciones de la época impidieron que recibiera un título universitario formal. A pesar de estas limitaciones, continuó desarrollando una carrera científica basada en la investigación, la docencia y la innovación tecnológica, convirtiéndose en una figura reconocida dentro de la comunidad científica británica.

Ayrton realizó importantes investigaciones sobre el arco eléctrico, una descarga luminosa producida entre dos conductores sometidos a una diferencia de potencial elevada. En una época en que la iluminación eléctrica comenzaba a expandirse por ciudades e industrias, el comportamiento inestable de estos arcos representaba un problema práctico y teórico. Mediante experimentos sistemáticos, Ayrton logró explicar las causas de muchas de las fluctuaciones observadas y publicó sus resultados en trabajos científicos que fueron ampliamente reconocidos. Además, desarrolló diversas patentes e inventos relacionados con dispositivos eléctricos y de medición. Sus investigaciones contribuyeron al avance de la ingeniería eléctrica y ayudaron a mejorar la comprensión de fenómenos fundamentales asociados con la conducción eléctrica en gases.

Durante la Primera Guerra Mundial también diseñó el llamado ventilador Ayrton, un dispositivo portátil utilizado para dispersar gases tóxicos en trincheras y refugios. Paralelamente, defendió activamente la participación de las mujeres en la ciencia y apoyó movimientos a favor de los derechos femeninos. En 1899 se convirtió en la primera mujer admitida como miembro de la Institution of Electrical Engineers, y posteriormente fue la primera mujer en recibir la Medalla Hughes de la Royal Society por sus investigaciones originales en electricidad y magnetismo. Hoy es recordada como una pionera de la ingeniería, la física experimental y la igualdad de oportunidades en la ciencia.