Figura. Patrones de precipitación.

Los precipitados son sólidos insolubles que aparecen cuando ciertos iones disueltos en agua se combinan para formar compuestos de muy baja solubilidad. Aunque las reglas de solubilidad completas son extensas, existen algunos patrones que permiten predecir con facilidad muchas reacciones de precipitación. Entre los más conocidos se encuentran los haluros de plata, como el cloruro de plata (AgCl), el bromuro de plata (AgBr) y el yoduro de plata (AgI), sustancias que presentan una solubilidad extremadamente baja en agua. De manera similar, los haluros de plomo(II), como PbCl₂, PbBr₂ y PbI₂, también suelen formar sólidos visibles cuando se encuentran en condiciones adecuadas. Estos compuestos constituyen ejemplos clásicos utilizados para demostrar la formación de precipitados en cursos introductorios de química.

Otro grupo importante corresponde a los sulfuros metálicos, entre ellos el sulfuro de hierro(II) (FeS), el sulfuro de zinc (ZnS) y el sulfuro de plomo(II) (PbS). Estas sustancias suelen precipitar con facilidad en medios neutros o básicos debido a su escasa solubilidad. También destacan los hidróxidos de numerosos metales, especialmente los de transición y algunos metales del grupo II. Ejemplos frecuentes son el hidróxido de aluminio [Al(OH)₃], el hidróxido de hierro(III) [Fe(OH)₃] y el hidróxido de magnesio [Mg(OH)₂]. La formación de estos precipitados depende en gran medida del pH, ya que la concentración de iones hidróxido controla el equilibrio de precipitación y disolución.

Finalmente, los carbonatos y fosfatos de numerosos metales también presentan baja solubilidad en agua. Entre los ejemplos más representativos se encuentran el carbonato de calcio (CaCO₃) y el fosfato de hierro(III) (FePO₄). Estos compuestos suelen aparecer como sólidos cuando sus iones constituyentes se encuentran simultáneamente en solución. Aunque estos patrones no constituyen una lista completa de todas las sales insolubles, permiten identificar una gran cantidad de reacciones de precipitación comunes. Por ello, haluros poco solubles, sulfuros metálicos, hidróxidos, carbonatos y fosfatos constituyen una base práctica para predecir la formación de precipitados en sistemas acuosos.