Figura. Dorothy Crowfoot Hodgkin

Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910–1994) fue una destacada química, cristalógrafa y pionera de la biología estructural, reconocida por determinar la estructura tridimensional de algunas de las moléculas más importantes para la medicina y la bioquímica. Nació en El Cairo, Egipto, donde trabajaban sus padres, y pasó parte de su infancia entre África y el Reino Unido. Desde joven mostró un gran interés por los cristales, la química y las ciencias naturales. Estudió en la Universidad de Oxford y posteriormente realizó investigaciones en la Universidad de Cambridge bajo la dirección de destacados científicos de la época. Allí se especializó en una técnica entonces revolucionaria: la difracción de rayos X, que permite estudiar la disposición de los átomos dentro de los cristales.

A lo largo de su carrera, Hodgkin aplicó la cristalografía de rayos X para resolver estructuras moleculares extremadamente complejas. Entre sus logros más importantes se encuentra la determinación de la estructura de la penicilina, descubrimiento que ayudó a comprender mejor el funcionamiento de este importante antibiótico. También logró descifrar la estructura de la vitamina B₁₂, una molécula esencial para numerosos procesos biológicos. Este trabajo representó un enorme desafío científico debido al tamaño y complejidad de la molécula. Gracias a estos avances recibió el Premio Nobel de Química en 1964. Sus investigaciones demostraron el enorme potencial de la cristalografía para estudiar sustancias biológicas y farmacológicas con una precisión sin precedentes.

Uno de los proyectos más célebres de Hodgkin fue la determinación de la estructura de la insulina, hormona fundamental para el metabolismo de la glucosa. Este trabajo requirió décadas de investigación y contribuyó significativamente al desarrollo de tratamientos más eficaces para la diabetes. Además de sus aportes científicos, fue una defensora de la cooperación internacional y de la participación de las mujeres en la ciencia. Su legado transformó la comprensión de las biomoléculas, impulsó el desarrollo de la química estructural moderna y abrió el camino para numerosas investigaciones posteriores en bioquímica, farmacología y biología molecular. Hoy es considerada una de las científicas más influyentes del siglo XX.