Figura. Planarias Dugesia spp

Dugesia spp. corresponde a un grupo de planarias de agua dulce, pertenecientes a los platelmintos tricladidos. Son animales de cuerpo aplanado, simetría bilateral, cabeza triangular o redondeada, manchas oculares simples y superficie ventral ciliada, que les permite deslizarse sobre piedras, hojas sumergidas y sedimentos. Viven en charcas, arroyos, lagunas y ambientes húmedos con materia orgánica, donde actúan como pequeños depredadores o carroñeros de invertebrados diminutos. Al carecer de pulmones, branquias y sistema circulatorio cerrado, intercambian oxígeno y dióxido de carbono por difusión a través de toda la superficie corporal, lo que explica su tamaño pequeño y su dependencia de medios acuáticos.

Su historia natural combina alimentación oportunista, conducta de búsqueda y gran capacidad de regeneración. Muchas especies capturan alimento mediante una faringe extensible, con la que succionan tejidos blandos o restos orgánicos. También muestran respuestas a la luz, sustancias químicas, contacto y disponibilidad de alimento. Algunas especies se reproducen sexualmente, con órganos reproductores complejos, mientras otras pueden multiplicarse por fisión: el cuerpo se divide y cada fragmento reconstruye las partes faltantes. Esta capacidad depende de células madre adultas llamadas neoblastos, capaces de producir nuevos tejidos y restaurar estructuras perdidas.

La importancia de Dugesia spp. para la biología se debe a que permite estudiar regeneración, células madre, polaridad corporal, desarrollo, sistema nervioso, comportamiento y toxicología en un organismo pequeño, barato y fácil de mantener en laboratorio. Especies como Dugesia japonica y Dugesia tigrina han sido usadas para analizar cómo un fragmento reconoce qué parte debe reconstruir: cabeza, cola, faringe, ojos o cerebro. Por eso las planarias son modelos valiosos para comprender la homeostasis anatómica, la plasticidad tisular y principios generales de la medicina regenerativa. Su valor educativo también es enorme, porque muestran en vivo la relación entre estructura, función, ambiente y evolución.