Figura. Ranas dentadas

Los dientes de Pelophylax ridibundus, la llamada rana de los pantanos o rana ridibunda, son pequeños pero funcionalmente importantes dentro del patrón dental de muchos anuros. En este grupo, los dientes no están diseñados para masticar como en los mamíferos, sino para sujetar presas vivas y resbaladizas antes de tragarlas enteras. En la imagen se aprecia un cráneo ligero, de gran abertura bucal, con una hilera de diminutos dientes cónicos en el maxilar superior. Estas piezas ayudan a retener insectos, pequeños invertebrados y otros animales capturados con rapidez mediante la lengua protráctil. Como en otras ranas, la dentición es discreta y puede pasar desapercibida, pero forma parte de una estrategia alimentaria eficaz basada más en la captura instantánea que en el procesamiento oral prolongado.

En términos anatómicos, los dientes de Pelophylax ridibundus son numerosos, finos y relativamente uniformes, por lo que responden a una condición cercana a la homodoncia. No existen grandes caninos, ni molares, ni superficies trituradoras complejas. La función principal es impedir que la presa escape una vez que ha entrado en la boca. En muchas ranas, además de los dientes maxilares, pueden encontrarse dientes en la región del vómer, hueso del paladar que contribuye también a la retención del alimento. Esto recuerda que, en los anfibios, la boca no actúa como una máquina de masticación, sino como un sistema de prensión rápida. La presa suele ser engullida completa, de modo que la eficacia depende menos de triturar y más de capturar, fijar y orientar correctamente el alimento hacia la faringe.

Sin embargo, no todas las ranas conservan dientes. Existen numerosas ranas desdentadas en las que la dentición se ha reducido o perdido por completo, tanto en la mandíbula inferior como en el maxilar superior. Esta ausencia no significa necesariamente inferioridad, sino una especialización distinta según la ecología alimentaria y la historia evolutiva de cada linaje. Algunas especies dependen más de la lengua, de la succión bucal o de la ingestión directa de presas pequeñas. Por ello, Pelophylax ridibundus representa solo una de las múltiples soluciones dentarias de los anuros: una rana con dientes pequeños pero útiles, dentro de un grupo donde también han evolucionado formas completamente desdentadas.