Figura. Tales de Mileto

 

Tales de Mileto (ca. 624–546 a. C.) fue un filósofo, matemático y astrónomo griego considerado tradicionalmente el padre del pensamiento naturalista y uno de los iniciadores de la filosofía y la ciencia occidentales. Vivió en Mileto, una próspera ciudad jonia caracterizada por el comercio, el intercambio cultural y el contacto con saberes de otras civilizaciones. En ese contexto cosmopolita, Tales propuso una idea revolucionaria para su época: que los fenómenos del mundo podían explicarse por causas naturales, sin recurrir a dioses caprichosos, mitos o fuerzas sobrenaturales. Con ello inauguró una nueva manera de pensar la realidad, basada en la razón, la observación y la búsqueda de principios racionales.

Tales sostenía que el agua era el principio fundamental (arché) de todas las cosas, no como un mito religioso, sino como un intento racional de explicar el origen y la unidad de la naturaleza. También realizó aportes en geometría, astronomía y matemáticas, como la predicción de un eclipse solar y el uso de proporciones para medir alturas y distancias. Sin embargo, su figura no encaja con la imagen solemne del sabio distante: la tradición lo retrata como el prototipo del genio distraído, absorto en sus pensamientos. Sus contemporáneos solían burlarse de él, especialmente las esclavas y sirvientas, quienes reían al verlo tropezar en las calles o caer en zanjas por caminar mirando el cielo, completamente embebido en sus reflexiones sobre el cosmos.

Estas anécdotas, lejos de desprestigiarlo, revelan un rasgo central de su legado: la primacía del pensamiento sobre la apariencia social. Tales encarnó la ruptura con la figura del sabio ritual o sacerdotal y dio paso al investigador racional, dispuesto a soportar la burla por cuestionar lo evidente y pensar más allá de lo inmediato. Aunque no fue científico en el sentido moderno, su actitud intelectual inauguró una tradición que siglos después daría origen a la ciencia: explicar la naturaleza desde la naturaleza misma. Por ello, Tales no es recordado por una teoría definitiva, sino por haber dado el primer paso decisivo hacia una comprensión racional, crítica y naturalista del mundo.