Figura: Sistema digestivo de los miriápodos

 

El sistema digestivo de los miriápodos presenta una organización tubular y completa, adaptada al cuerpo alargado y segmentado característico de este grupo. El alimento ingresa por la boca, donde es manipulado por piezas bucales modificadas según el tipo de dieta, y pasa al esófago, un conducto estrecho que transporta el contenido hacia regiones posteriores. A lo largo de este trayecto se asocian glándulas salivales bien desarrolladas, cuyas secreciones facilitan la lubricación y el inicio de la digestión química, especialmente en especies detritívoras y herbívoras. Esta primera sección del tracto está orientada a la ingestión y conducción eficiente del alimento.

Posteriormente, el alimento alcanza el buche, una región ensanchada que funciona como zona de almacenamiento temporal, permitiendo al miriápodo regular la ingestión según la disponibilidad de recursos. A continuación se encuentra la molleja, una estructura muscular de paredes engrosadas que cumple una función de trituración mecánica, especialmente importante en especies que consumen materia vegetal o detritos ricos en partículas duras. Tras este procesamiento, el contenido pasa al estómago, donde se intensifica la digestión química mediante enzimas secretadas por el epitelio intestinal. En esta región también se integran los tubos de Malpighi, estructuras excretoras que vierten productos nitrogenados al tracto digestivo.

El alimento parcialmente digerido continúa por el intestino, un tubo largo y estrecho donde ocurre la absorción de nutrientes a lo largo de su extensa superficie interna. La longitud del intestino refleja la necesidad de maximizar la eficiencia digestiva en animales de metabolismo relativamente bajo. Finalmente, los residuos no aprovechables se conducen hacia el ano, completando el proceso digestivo. En conjunto, el sistema digestivo de los miriápodos muestra una clara regionalización funcional, en la que cada segmento del tracto cumple un papel específico. Esta organización permite a los miriápodos explotar una amplia variedad de recursos alimenticios, desde restos vegetales en descomposición hasta pequeños invertebrados, contribuyendo a su éxito ecológico en ambientes terrestres.