Figura. Gusano abaníco

 

La imagen muestra un anélido marino sedentario, comúnmente conocido como gusano abanico, perteneciente al grupo de los poliquetos tubícolas. Estos organismos viven anclados al sustrato dentro de un tubo protector, generalmente construido con partículas del sedimento, carbonato o secreciones mucosas. Del tubo emerge únicamente la región anterior del cuerpo, donde se despliega una llamativa corona radiolar en forma de abanico. Esta estructura, formada por numerosos filamentos finos y simétricos, es altamente visible y constituye el rasgo más característico del animal, tanto desde el punto de vista morfológico como funcional.

La corona de radiolos cumple una doble función esencial. Por un lado, actúa como un sistema de alimentación por filtración, capturando partículas orgánicas, fitoplancton y detritos suspendidos en el agua. Por otro lado, participa activamente en la respiración, ya que su amplia superficie facilita el intercambio de gases con el medio acuático. Cada radiolo está recubierto por cilios y presenta surcos especializados que conducen las partículas alimenticias hacia la boca. Ante cualquier estímulo brusco, el gusano puede retraer rápidamente la corona dentro del tubo, un mecanismo defensivo que reduce el riesgo de depredación.

Desde una perspectiva ecológica, estos poliquetos desempeñan un papel importante en la dinámica de los fondos marinos, contribuyendo a la clarificación del agua y al reciclaje de materia orgánica. Su presencia indica ambientes relativamente estables, donde la sedimentación y las corrientes permiten la alimentación por filtración. La coloración rojiza, anaranjada o parda de la corona se debe a pigmentos respiratorios y a la vascularización intensa de los filamentos. En conjunto, la imagen ilustra una clara adaptación evolutiva al sedentarismo, donde el cuerpo segmentado permanece oculto y protegido, mientras una estructura altamente especializada se encarga de la nutrición, la respiración y la interacción con el entorno. Este equilibrio entre protección y exposición explica el éxito de los gusanos abanico en numerosos ecosistemas marinos costeros y bentónicos.