Figura. Guepardo

 El guepardo es el mamífero terrestre más veloz del planeta y uno de los felinos más especializados que existen. Habita principalmente en África, con una pequeña población remanente en Irán, y ocupa sabanas abiertas, llanuras y desiertos semiáridos. Su cuerpo es alto y extremadamente esbelto, con patas largas, columna vertebral muy flexible y una cabeza pequeña y aerodinámica. El pelaje, de color amarillento con manchas negras sólidas, le proporciona camuflaje sin romper la silueta durante la carrera, a diferencia de las rosetas de otros felinos.

Desde el punto de vista funcional, el guepardo es un cazador hiperespecializado en la persecución a alta velocidad. Puede alcanzar más de 100 km/h en pocos segundos, pero solo durante distancias cortas. Sus garras son parcialmente retráctiles, lo que mejora la tracción, y posee grandes fosas nasales, pulmones desarrollados y un corazón proporcionalmente grande para sostener la aceleración extrema. Caza principalmente antílopes pequeños y medianos mediante una carrera explosiva seguida de un derribo preciso. A diferencia de otros grandes felinos, el guepardo no depende de la fuerza bruta ni de una mordida potente, sino de la velocidad, la coordinación y la eficiencia energética.

Evolutivamente, el guepardo pertenece a los felinos verdaderos (Felinae), no a los panterinos, lo que explica por qué no puede rugir. Su linaje siguió un camino muy distinto al de leones o tigres, sacrificando fuerza y robustez a cambio de velocidad máxima. Esta especialización extrema también lo hace vulnerable: el guepardo enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la fragmentación del paisaje y los conflictos con humanos. Además, presenta baja diversidad genética, resultado de antiguos cuellos de botella poblacionales. El guepardo representa un ejemplo claro de cómo la evolución puede producir soluciones extraordinarias, pero también frágiles, frente a los desafíos del ambiente.