Figura. Leopardo

 

El leopardo es uno de los grandes felinos más versátiles y ampliamente distribuidos del mundo. Habita principalmente en África y en algunas regiones de Asia, donde ocupa una gran variedad de ecosistemas, desde sabanas y bosques secos hasta selvas y zonas montañosas. Su cuerpo es esbelto, ágil y relativamente ligero en comparación con otros panterinos, lo que lo convierte en un excelente trepador. El leopardo suele subir sus presas a los árboles para protegerlas de otros depredadores, una conducta poco frecuente en el jaguar y casi inexistente en el tigre.

A primera vista, el leopardo suele confundirse con el jaguar, pero existen diferencias claras. Aunque ambos presentan manchas en forma de rosetas, las del leopardo son más pequeñas y no contienen un punto central, mientras que las del jaguar casi siempre lo tienen. Además, el jaguar posee un cuerpo más robusto y una mordida mucho más potente, adaptada para perforar huesos y caparazones, mientras que el leopardo depende más de la agilidad, el sigilo y la sorpresa. En términos de hábitat, el leopardo evita los ambientes acuáticos, a diferencia del jaguar, que prefiere zonas cercanas a ríos y es un nadador habitual.

Desde el punto de vista ecológico, el leopardo es un depredador oportunista, capaz de cazar una gran diversidad de presas, desde pequeños roedores y aves hasta antílopes medianos. Esta flexibilidad le ha permitido sobrevivir en paisajes muy transformados por el ser humano, incluso cerca de asentamientos humanos, algo que lo diferencia del jaguar, que requiere territorios más continuos y bien conservados. Sin embargo, esta cercanía también lo expone a conflictos con las personas. El leopardo representa una estrategia evolutiva distinta dentro de los grandes felinos: menos fuerza bruta que el jaguar, pero mayor adaptabilidad, lo que explica tanto su éxito como los retos que enfrenta en el mundo actual.