Figura. Angelina Fanny Hesse

Alice Catherine Evans (1881–1975) fue una destacada microbióloga, bacterióloga e investigadora estadounidense cuyas contribuciones transformaron la comprensión de las enfermedades transmitidas por los alimentos y mejoraron significativamente la salud pública. Nació en Pensilvania, Estados Unidos, y desarrolló su interés por las ciencias en una época en la que las oportunidades para las mujeres en la investigación científica eran limitadas. Estudió en la Universidad de Cornell y posteriormente se incorporó al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, donde investigó problemas relacionados con la producción y seguridad de los productos lácteos. Su trabajo se centró en el estudio de microorganismos patógenos presentes en la leche y en la manera en que estos podían afectar tanto a los animales como a los seres humanos. Gracias a su rigurosidad experimental, Evans se convirtió en una de las investigadoras más respetadas en el campo de la microbiología aplicada.

Su descubrimiento más importante estuvo relacionado con la enfermedad conocida como brucelosis, una infección causada por bacterias del género Brucella. Evans demostró que la bacteria responsable de una enfermedad frecuente en el ganado era muy similar a la que provocaba la llamada fiebre ondulante en humanos. Esta conclusión fue inicialmente recibida con escepticismo, pero posteriores investigaciones confirmaron sus hallazgos. Sus estudios mostraron que la leche cruda podía actuar como vehículo de transmisión de microorganismos peligrosos para las personas. Como consecuencia, sus investigaciones proporcionaron una sólida base científica para promover la pasteurización de la leche como medida preventiva de salud pública.

La influencia de Alice Catherine Evans fue enorme y duradera. La adopción generalizada de la pasteurización contribuyó a reducir drásticamente la incidencia de numerosas enfermedades transmitidas por alimentos contaminados. Además de sus aportes científicos, Evans abrió camino para la participación de las mujeres en la investigación microbiológica. En 1928 se convirtió en la primera mujer elegida presidenta de la Sociedad Estadounidense de Bacteriólogos, actualmente conocida como la American Society for Microbiology. Su legado continúa presente en los sistemas modernos de control sanitario, inocuidad alimentaria y prevención de enfermedades infecciosas. Hoy es recordada como una pionera de la microbiología, la bacteriología y la salud pública.