Figura. Eunice Newton Foote

Eunice Newton Foote nació en 1819 en Estados Unidos y fue una científica e inventora pionera en el estudio de la atmósfera terrestre. Vivió en una época donde las mujeres tenían un acceso muy limitado a la investigación científica, pero aun así logró desarrollar experimentos originales sobre el comportamiento del aire y los gases. Recibió formación académica en ciencias naturales y mostró interés por la relación entre radiación solar, temperatura atmosférica y calentamiento del aire. Además de su trabajo científico, participó en movimientos sociales por los derechos de las mujeres y la educación.

En 1856 realizó experimentos con cilindros de vidrio, termómetros y mezclas gaseosas para analizar cómo reaccionaban al calentamiento por luz solar. Descubrió que el aire enriquecido con dióxido de carbono retenía más calor que el aire común, y que el aire húmedo también aumentaba con mayor facilidad su temperatura. A partir de estas observaciones propuso que los cambios en la composición atmosférica podían modificar el clima terrestre. Aunque en su época recibió poco reconocimiento, hoy se considera una de las primeras descripciones experimentales del efecto invernadero.

El trabajo de Foote antecedió investigaciones posteriores sobre física atmosférica y clima realizadas por científicos más conocidos. Sus experimentos mostraron cómo la interacción entre energía térmica, gases atmosféricos y absorción de calor podía alterar la temperatura del planeta. Actualmente es reconocida como figura clave en la historia de la ciencia climática y pionera del estudio del cambio climático. Su legado también recuerda la importancia de reconocer las contribuciones femeninas en la ciencia moderna.

Figura. Blaise Pascal

Blaise Pascal nació en 1623 en Clermont-Ferrand, Francia, y fue uno de los científicos y pensadores más influyentes del siglo XVII. Desde niño mostró un talento extraordinario para las matemáticas, la física, la geometría, la mecánica, la hidrostática, la presión, los gases, los fluidos, la experimentación, los cálculos, los instrumentos y el razonamiento científico. Educado por su padre, rápidamente comenzó a desarrollar investigaciones originales. A los diecinueve años inventó la Pascalina, una de las primeras calculadoras mecánicas capaces de realizar operaciones aritméticas automáticas.

Uno de los aportes más importantes de Pascal estuvo relacionado con el estudio de la presión atmosférica, el comportamiento de los fluidos, la densidad, la compresión, la hidráulica, el vacío, los gases, la fuerza, el equilibrio, la columna de mercurio, los barómetros y la transmisión de presión en líquidos. Inspirado por los trabajos de Torricelli, realizó experimentos que demostraron que la presión atmosférica disminuye con la altura. Estas investigaciones permitieron refutar antiguas ideas aristotélicas sobre la imposibilidad del vacío y ayudaron a establecer principios fundamentales de la física moderna. El llamado principio de Pascal se convirtió en la base de sistemas hidráulicos modernos.

Además de sus investigaciones científicas, Pascal realizó importantes contribuciones a la teoría de la probabilidad junto con Pierre de Fermat, sentando bases matemáticas para la estadística moderna. También escribió obras filosóficas y religiosas de gran influencia. Su trabajo mostró cómo la observación experimental y el análisis matemático podían explicar fenómenos naturales complejos. Murió en 1662 a una edad temprana, pero dejó un legado enorme en la historia de la física, la matemática, la mecánica de fluidos y la comprensión científica de la presión atmosférica y los gases.

Figura. Tu Youyou

Tu Youyou nació en 1930 en Ningbo, China, y es una de las científicas más importantes en la historia de la química farmacéutica, la medicina, la farmacología, los extractos vegetales, los compuestos orgánicos, los principios activos, la bioquímica, los medicamentos, la farmacia, las moléculas, los tratamientos y la investigación biomédica moderna. Estudió farmacia en la Universidad de Pekín y posteriormente trabajó en instituciones dedicadas a la investigación de sustancias medicinales derivadas de plantas tradicionales chinas. Su formación combinó conocimientos de medicina tradicional y métodos modernos de química experimental.

El mayor aporte de Tu Youyou fue el descubrimiento de la artemisinina, un compuesto extraído de la planta Artemisia annua, utilizado para tratar la malaria. Durante la década de 1960, participó en un programa científico chino destinado a encontrar nuevos tratamientos contra esta enfermedad. Después de estudiar textos médicos antiguos y realizar múltiples procesos de extracción, purificación, disolución, separación, análisis químico, ensayos biológicos, síntesis parcial, cristalización y evaluación farmacológica, logró aislar una sustancia altamente efectiva contra el parásito de la malaria. Este descubrimiento revolucionó el tratamiento de millones de personas en regiones tropicales.

La artemisinina y sus derivados transformaron la medicina moderna al reducir significativamente la mortalidad causada por la malaria. Gracias a este trabajo, Tu Youyou recibió el Premio Nobel de Medicina en 2015, convirtiéndose en la primera científica china en obtener este reconocimiento en esa categoría. Su trayectoria demostró la importancia de integrar química, farmacología, biología, medicina, productos naturales, compuestos activos, terapia, laboratorio, investigación y conocimiento tradicional para desarrollar nuevos medicamentos capaces de salvar millones de vidas alrededor del mundo.

Figura. Hennig Brand

Hennig Brand fue un alquimista alemán del siglo XVII, recordado principalmente por descubrir el fósforo, uno de los primeros elementos químicos identificados en la era moderna. Nació alrededor de 1630 en Hamburgo y originalmente trabajó como comerciante y militar antes de dedicarse a la alquimia, disciplina que mezclaba conocimientos de química, filosofía natural y búsqueda de sustancias legendarias como la piedra filosofal. Como muchos alquimistas de su época, Brand intentaba encontrar métodos para transformar metales comunes en oro mediante procesos químicos y experimentales.

Durante sus investigaciones, Hennig Brand realizó experimentos con grandes cantidades de orina humana, creyendo que contenía principios vitales relacionados con la generación del oro. Mediante procesos de evaporación, destilación, calcinación, calentamiento y reducción, obtuvo una sustancia blanca que brillaba en la oscuridad: el fósforo blanco. Este descubrimiento fue extraordinario porque se trataba de una sustancia completamente nueva con propiedades luminosas y altamente reactivas. El fósforo resultó ser un elemento fundamental para la química moderna y posteriormente tendría aplicaciones en fertilizantes, cerillas y compuestos industriales.

Aunque Brand seguía trabajando dentro de la tradición alquímica, su descubrimiento ayudó a impulsar la transición hacia una química más experimental y basada en observaciones reproducibles. El fósforo permitió avanzar en el estudio de la combustión, la reactividad, los elementos, las transformaciones de la materia y las propiedades químicas de sustancias puras. Con el tiempo, otros científicos perfeccionaron los métodos de obtención y estudio del fósforo, pero Hennig Brand quedó registrado en la historia como el primer europeo en descubrir un elemento químico desde la antigüedad. Su trabajo representa uno de los puentes históricos entre la alquimia medieval y la química moderna.

Figura. Marie Meurdrac

Marie Meurdrac fue una científica y autora francesa del siglo XVII, reconocida por sus aportes a la química, la alquimia, la farmacia, la medicina, la experimentación, las sustancias, los reactivos, las mezclas, los remedios, los minerales, las plantas y los preparados medicinales. Vivió en una época en la que las mujeres tenían acceso muy limitado al conocimiento formal, pero logró escribir una obra influyente: La Chymie charitable et facile, en faveur des dames, publicada en 1666.

En este libro, Meurdrac explicó procedimientos como la destilación, la sublimación, la extracción, la purificación, la cristalización, la disolución, la filtración, la preparación, la separación, la calcinación, la fermentación y la elaboración de sales. También incluyó recetas para aceites, cosméticos, perfumes y medicinas, mostrando que la química no era solo especulación alquímica, sino una práctica útil para la salud, el hogar y la transformación controlada de la materia.

Su importancia histórica radica en que defendió la capacidad intelectual de las mujeres para estudiar ciencia, química, laboratorio, compuestos, materia, técnicas, observación, conocimiento, experimentos, fórmulas, recetas y procesos. Aunque escribió dentro del lenguaje alquímico de su tiempo, su obra ayudó a acercar el saber químico a lectoras excluidas de la educación científica. Hoy se recuerda a Marie Meurdrac como pionera de la química práctica y de la participación femenina en la ciencia europea.

Figura. Susan Solomon

Susan Solomon nació en 1956 en Estados Unidos y es una de las científicas más importantes en el estudio de la química atmosférica, la capa de ozono y el cambio climático. Desde joven mostró interés por la ciencia y la investigación de fenómenos naturales relacionados con la atmósfera terrestre. Estudió química y posteriormente se especializó en procesos químicos atmosféricos, enfocándose en cómo ciertas sustancias industriales podían alterar el equilibrio químico del aire. Su trabajo científico combinó observaciones experimentales, análisis químicos y estudios en condiciones extremas.

El mayor aporte de Susan Solomon fue demostrar experimentalmente que los clorofluorocarbonos (CFC) eran responsables de la destrucción de la capa de ozono sobre la Antártida. Durante la década de 1980 participó en expediciones científicas al continente antártico para estudiar el llamado “agujero de ozono”. Sus investigaciones mostraron que, bajo temperaturas extremadamente bajas, se formaban reacciones químicas sobre cristales de hielo en nubes polares, liberando formas reactivas de cloro capaces de destruir moléculas de ozono (O₃). Este descubrimiento permitió comprender la relación entre compuestos industriales y procesos químicos atmosféricos globales.

Gracias a sus investigaciones, la comunidad internacional obtuvo evidencia sólida para impulsar acuerdos ambientales como el Protocolo de Montreal, destinado a reducir la producción de CFC y proteger la atmósfera terrestre. Susan Solomon también ha trabajado en temas relacionados con gases de efecto invernadero, clima, dióxido de carbono y evolución atmosférica. Sus aportes demostraron cómo la química puede tener consecuencias planetarias y cómo la investigación científica puede influir directamente en políticas ambientales internacionales. Su legado continúa siendo fundamental para la protección de la atmósfera y la comprensión de los procesos químicos globales.

Figura. Humphry Davy

Humphry Davy nació en 1778 en Penzance, Inglaterra, y fue uno de los científicos más influyentes de comienzos del siglo XIX. Desde joven mostró interés por la química, la electricidad, los gases, las sustancias y los experimentos científicos. Trabajó inicialmente como aprendiz en una farmacia, donde comenzó a familiarizarse con reactivos, compuestos, mezclas, laboratorio y métodos de análisis. Más adelante ingresó a la Royal Institution de Londres, donde alcanzó gran prestigio por sus demostraciones públicas y descubrimientos experimentales.

Uno de sus aportes más importantes fue el uso de la electrólisis para aislar nuevos elementos químicos. Utilizando corriente eléctrica, electrodos, sales fundidas y procesos de descomposición, logró separar sustancias antes consideradas indivisibles, descubriendo sodio, potasio, calcio, magnesio, bario y estroncio. Estas investigaciones demostraron la relación entre electricidad, enlace químico, materia, iones y estructura atómica. Además, estudió el óxido nitroso, conocido como gas hilarante, observando sus efectos fisiológicos.

Davy también es recordado por inventar la lámpara de seguridad, diseñada para evitar explosiones causadas por metano, combustión, gases inflamables y mezclas explosivas en minas de carbón. Este invento mostró cómo la ciencia aplicada, la química industrial y el conocimiento de los fenómenos químicos podían resolver problemas reales. Además, fue mentor de Michael Faraday, figura clave en el electromagnetismo y la electroquímica. Murió en 1829, dejando un legado esencial para la química moderna.