Figura. El sistema internacional sobrevivió a Napoleón

Aunque Napoleón fue derrotado en 1815 y las monarquías europeas se esforzaron por erradicar las reformas impulsadas por la Revolución Francesa, el sistema métrico decimal no solo sobrevivió, sino que experimentó una expansión imparable. Su éxito no radicó en el poderío militar de un imperio, sino en sus ventajas intrínsecas y su lógica imbatible, que lograron trascender las ideologías y las fronteras políticas. El primer pilar de su resiliencia fue su racionalidad científica: su base decimal y la coherencia entre sus unidades (por ejemplo, 1 litro de agua equivale a 1 kg, y 1 m³ contiene 1.000 litros) simplificaron drásticamente los cálculos en campos como la física, la química y la ingeniería, ofreciendo una eficiencia sin precedentes en la cuantificación científica.

La segunda gran ventaja fue su potencial de estandarización global. Los comerciantes y científicos de diversas naciones comenzaron a adoptar progresivamente el sistema métrico para evitar las complejas y a menudo erróneas conversiones entre los innumerables sistemas de unidades regionales y nacionales que existían hasta entonces. Esta búsqueda de uniformidad en las mediciones facilitaba el comercio internacional y la colaboración científica, generando una demanda orgánica por su implementación. Además, su neutralidad política jugó un papel crucial: países que no sentían simpatía alguna por Francia o por la herencia napoleónica, como Prusia o Estados Unidos, lo implementaron progresivamente. Lo hicieron no por una adhesión ideológica, sino por pura eficiencia y pragmatismo, reconociendo las claras ventajas económicas y técnicas que ofrecía un sistema unificado y coherente.

El impacto de esta adopción gradual fue profundo y duradero. Entre 1820 y 1850, naciones como Bélgica, Países Bajos y varias partes de Italia mantuvieron el sistema métrico a pesar de los intentos de la Restauración monárquica por revertir las innovaciones revolucionarias. Este arraigo demostró la utilidad práctica del sistema por encima de las puras inclinaciones políticas. El hito definitivo llegó en 1875, cuando 17 naciones firmaron la Convención del Metro, un tratado internacional que estableció el Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) y consolidó el sistema métrico como el sistema internacional de facto. Este éxito no fue mérito de Napoleón o de su imperio, sino de la lógica imbatible del propio sistema, cuya superioridad científica y práctica trascendió cualquier ideología política, asegurando su adopción universal.