Figura. Cantidad química, forma algebraica

En esta ilustración se presenta un ejemplo de medición desde una perspectiva algebraica, centrándose en el comportamiento de la masa. Es crucial notar que hemos incorporado el símbolo de diferencia (Δ) a la m de masa ($\Delta m$), lo que transforma la lectura de una cantidad estática a una variación o cambio dentro de un sistema. Al igual que los vectores físicos que indican dirección y magnitud, estas diferencias en masa también poseen direcciones o sentidos químicos que son fundamentales para interpretar el proceso subyacente en una reacción.

Un signo positivo (+) en la notación, por ejemplo, +40 g, indica síntesis o aumento de la masa de una sustancia. Esto significa que la sustancia en cuestión, como un precipitado, se ha generado o formado activamente como resultado de una reacción química. Por el contrario, si tuviéramos el mismo valor numérico, pero con un signo negativo (-), esto no solo implicaría una descomposición o disminución general de la masa, sino que en este contexto específico de soluciones, se interpretaría como una insaturación: la cantidad de masa que aún falta para que la solución alcance su punto de saturación.

Esta convención de signos es vital en química, ya que permite una interpretación precisa de los fenómenos observados. No es meramente una magnitud numérica; el signo proporciona información cualitativa sobre la dinámica del sistema, indicando si una sustancia se está creando o consumiendo, o si un estado de equilibrio ha sido alcanzado o no. Comprender esta direccionalidad química es esencial para el análisis de balances de materia y para predecir el comportamiento de las sustancias en diversos procesos. [Ver la forma aritmética para comparar]