La primitiva escafandra diseñada por Augustus Siebe en 1818 representó un avance crucial en la historia del buceo. Este equipo consistía en un casco metálico esférico, robusto y hermético, diseñado para proteger la cabeza del buzo de la presión hidrostática del agua. El casco estaba unido a un peto que descansaba sobre los hombros, proporcionando soporte estructural y ayudando a distribuir el peso del equipo. Además, la escafandra estaba conectada a una chaqueta de cuero que sellaba el cuerpo, evitando la entrada de agua. Este diseño permitía al buzo mantenerse sumergido durante períodos más largos, brindándole una mayor libertad y seguridad en comparación con técnicas anteriores.
A diferencia de la campana de buceo tradicional, que consistía en una cámara de aire comprimido suspendida sobre la superficie del agua, la escafandra de Siebe se ajustaba directamente al cuerpo del buzo, facilitando su movilidad bajo el agua. La escafandra estaba equipada con un tubo respirador a través del cual se suministraba aire desde la superficie, lo que garantizaba un flujo constante de oxígeno molecular (O₂) para respirar. Este sistema rudimentario, aunque limitado, sentó las bases para futuros desarrollos en tecnología de buceo, al permitir que el buzo respirara aire fresco en un entorno donde la presión parcial de los gases respirados cambiaba con la profundidad.
El diseño de Siebe fue revolucionario porque permitía soportar la presión del agua de manera más efectiva, evitando que esta entrara en contacto con el cuerpo del buzo y reduciendo el riesgo de ahogamiento. Sin embargo, la escafandra también presentaba limitaciones, como su peso considerable y la restricción en la movilidad del buzo. No obstante, esta innovación sentó un precedente tecnológico que condujo al desarrollo de equipos más avanzados, como el Aqua-Lung, que usaba mezclas de gases para evitar la narcosis por nitrógeno y mejorar la eficiencia respiratoria bajo el agua, transformando la exploración submarina.
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