Fugura. Articulación doble mandibular

 

En la transición de reptiles sinápsidos hacia mamíferos tempranos, uno de los cambios más significativos fue la transformación progresiva de la articulación mandibular primaria. En los amniotas basales, la mandíbula inferior se articulaba mediante el contacto entre el hueso articular y el cuadrado. Sin embargo, en cinodontos avanzados el hueso dentario se expandió posteriormente, desplazando gradualmente al articular hacia una posición más interna y reducida. Paralelamente, el escamoso del cráneo comenzó a establecer contacto directo con el dentario, reemplazando funcionalmente al cuadrado. Este proceso marcó el surgimiento de una nueva articulación dentario-escamoso, más estable y mecánicamente eficiente para soportar fuerzas de masticación.

En el cinodonto Diarthrognathus se observa una condición transicional excepcional conocida como articulación doble mandibular. Esta especie presenta simultáneamente la articulación antigua, entre cuadrado y articular, y la articulación nueva, entre dentario y escamoso. La articulación primitiva persistía pero estaba sostenida por huesos cada vez más reducidos, mientras que la nueva articulación mostraba mayor robustez estructural. Esta coexistencia sugiere una fase intermedia donde ambos sistemas funcionaban en conjunto. Existen hipótesis que proponen que la doble articulación permitió una transición gradual de cargas mecánicas, evitando pérdida funcional durante la reorganización craneal. También se ha planteado que facilitó la progresiva incorporación del articular y cuadrado al sistema auditivo medio.

Otros cinodontos, como Probainognathus y algunos probainognátidos derivados, muestran evidencias de condiciones articulares transicionales similares, aunque no siempre tan claramente dobles como en Diarthrognathus. Estos fósiles apoyan la interpretación de una transformación evolutiva escalonada, donde la articulación dentario-escamoso se consolidó mientras la antigua articulación cuadrado-articular se reducía y migraba hacia el oído medio. Este proceso culminó en los mamíferos verdaderos, donde el articular y el cuadrado se transformaron en el martillo y el yunque, integrándose al sistema auditivo y abandonando completamente su función mandibular original.