Figura. Variaciones de la mandíbula de los peces

 

La figura compara cráneos de varios teleósteos y evidencia que, pese a su enorme diversidad ecológica, se conserva un patrón óseo fundamental compartido. En todas las especies aparecen premaxila y maxila delimitando la boca, junto con el dentario formando la mandíbula inferior articulada. El opérculo, amplio y laminar, cubre el aparato branquial como estructura protectora móvil. En el smallmouth bass y el sheepshead fish los huesos son robustos, asociados a captura y trituración. En el butterfly fish se observa un hocico más corto adaptado a alimentación selectiva. El cutlass fish muestra elongación craneal con dientes prominentes, pero mantiene la misma organización estructural básica. Estas variaciones ilustran modificación de proporciones sin alterar el esquema general.

El needlefish representa un caso extremo de elongación mandibular especializada, aunque conserva premaxila, maxila y dentario en disposición equivalente. Esto demuestra que la evolución teleóstea opera mediante transformaciones proporcionales adaptativas, no mediante reemplazo completo de elementos. Los huesos cambian tamaño, orientación y función según la dieta, ya sea succión, corte o trituración. Sin embargo, el plan craneal permanece reconocible en todos los ejemplos. Esta combinación de estabilidad estructural y flexibilidad funcional explica el éxito evolutivo del grupo. Así, los teleósteos evidencian cómo un modelo anatómico conservado puede diversificarse ampliamente manteniendo coherencia morfológica esencial.