Figura. Anatomía de los cnidarios

 

 La figura muestra la organización corporal básica de los cnidarios, destacando claramente sus capas tisulares. En amarillo se identifica el gastrodermo, una capa interna que tapiza la cavidad gastrovascular y cumple funciones esenciales de digestión y absorción de nutrientes. En azul oscuro se representa el epidermo, la capa externa encargada de la protección, la interacción con el medio y la percepción de estímulos. Entre ambas capas se encuentra la mesoglea, mostrada en azul claro, una matriz gelatinosa que actúa como soporte estructural y confiere elasticidad al cuerpo, especialmente importante en las formas móviles.

Los cnidarios presentan una simetría radial y un cuerpo organizado alrededor de una única abertura que funciona como boca y ano, conectada a la cavidad gastrovascular. Esta estructura permite tanto la ingestión de alimento como la expulsión de desechos. Los tentáculos, visibles en ambas formas, rodean la abertura y contienen cnidocitos, células especializadas para la captura de presas y la defensa. La simplicidad de esta organización tisular contrasta con su alta eficiencia funcional, ya que integra digestión, distribución de nutrientes y respiración por difusión directa a través de las capas celulares.

El esquema también ilustra la alternancia de modos de vida característica de los cnidarios. El pólipo, anclado a un sustrato, presenta un cuerpo cilíndrico con la boca orientada hacia arriba, adaptado a una vida sésil y, en muchos casos, a la reproducción asexual. La medusa, en cambio, es una forma libre y móvil, con cuerpo en forma de campana y tentáculos colgantes, especializada en la dispersión y la reproducción sexual. Esta alternancia refleja una estrategia evolutiva que combina estabilidad y movilidad, permitiendo a los cnidarios colonizar diversos ambientes acuáticos y mantener ciclos de vida exitosos a lo largo del tiempo.