Figura. Litio y agua

Un ejemplo concreto de una población que enfrenta escasez de agua debido a la minería de litio es la comunidad del Salar de Atacama en Chile. Esta región es reconocida como uno de los mayores productores de litio del mundo, donde la extracción del metal se realiza a partir de salmuera subterránea. La minería de litio requiere grandes cantidades de agua para evaporar la salmuera y concentrar el metal, lo que ha reducido significativamente la disponibilidad de este recurso vital para las comunidades locales. La disminución del agua impacta no solo en el consumo doméstico, sino también en la producción agrícola, afectando cultivos y pastoreo, que son fundamentales para la subsistencia de los habitantes de la zona.

Las comunidades cercanas al salar, como Peine y Caspana, han reportado un descenso considerable en sus fuentes de agua potable, generando problemas sociales y económicos. Los habitantes enfrentan restricciones en el acceso a agua segura y en ocasiones deben depender de transporte de agua desde zonas más lejanas. La minería intensiva ha alterado los ecosistemas locales y los niveles de agua en los pozos y bofedales, afectando la flora y fauna adaptada a estas condiciones áridas. La presión sobre el recurso hídrico pone en evidencia la tensión entre desarrollo industrial y sostenibilidad ambiental, especialmente en regiones que ya padecen sequías prolongadas y clima extremo.

La situación en el Salar de Atacama evidencia la necesidad de implementar estrategias de gestión sostenible del agua en la minería de litio. Existen alternativas como el uso de tecnologías más eficientes, el monitoreo constante de los niveles de agua y la creación de políticas de compensación para las comunidades afectadas. Garantizar el acceso a agua potable y proteger los ecosistemas locales es fundamental para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de la minería en la región. Este caso subraya cómo la demanda global de recursos estratégicos, como el litio para baterías, puede tener impactos significativos sobre poblaciones vulnerables y ecosistemas sensibles.