La civilización moderna sigue dependiendo abrumadoramente de los combustibles fósiles para su energía. A nivel mundial, cerca del 82 % del consumo energético primario proviene del petróleo, gas natural y carbón. El petróleo es el mayor contribuyente individual, con más del 32 %, siendo esencial para el transporte y la industria. El gas natural soporta la generación eléctrica y la calefacción, y el carbón sigue siendo vital para la producción eléctrica y la industria pesada global. Esta profunda dependencia subraya los desafíos ambientales y la urgencia de una transición energética.
A pesar del rápido crecimiento de las energías renovables —como la solar, eólica, hidráulica y la biomasa—, estas apenas alcanzan el 15 % del consumo global de energía primaria. La energía nuclear, basada en reacciones de fisión controlada de elementos como el uranio-235, representa cerca del 10 % de la electricidad mundial. En conjunto, el planeta se mantiene anclado en reacciones de combustión y procesos termoquímicos intensivos en carbono, lo que evidencia que el avance de los sistemas energéticos bajos en carbono aún es lento y enfrenta obstáculos significativos para una descarbonización efectiva a escala global.
Estados Unidos
En Estados Unidos, la matriz energética de 2022 mostró una fuerte dependencia de fuentes fósiles, con un 79 % del consumo energético primario proviniendo de estas. El petróleo lideró el consumo con más de 35.8 quads (cuatrillones de BTU), seguido por el gas natural con 33.4 quads, mientras el carbón continuó su declive. Esta predominancia se entrelaza con una idiosincrasia automotriz estadounidense notable: una preferencia arraigada por vehículos grandes, potentes y ruidosos, como SUVs y camionetas. Tal elección, más allá de lo funcional, se asocia a un estilo de vida que eleva drásticamente el consumo de petróleo en la movilidad, reflejando valores percibidos de libertad, estatus y una cierta ostentación.
Esta preferencia vehicular se vincula a menudo con ideologías de partido, donde su posesión puede alinearse con posturas conservadoras y una resistencia a las regulaciones ambientales. Existen también asociaciones de género, percibiendo estos vehículos como símbolos de masculinidad. Aunque las energías renovables alcanzaron un récord de 13.2 quads (con fuerte crecimiento solar y eólico) y la energía nuclear, basada en la liberación de calor por la ruptura del núcleo atómico, se mantuvo en 8.0 quads, la transformación energética estadounidense sigue anclada en reacciones exotérmicas intensivas en carbono. La movilidad, influenciada por estas arraigadas preferencias culturales y sociopolíticas, representa un obstáculo significativo que ralentiza la descarbonización del país.
Europa
La Unión Europea, pese a sus esfuerzos verdes, mantiene una matriz energética con más del 67 % de fuentes fósiles, incluyendo un 20.4 % de gas natural. Científicamente, el gas es menos emisor de CO₂ que el carbón, pero las fugas de metano en su cadena de valor lo hacen ambientalmente controvertido. A pesar de esto, se vendió y percibió como una alternativa "más verde", lo que generó una fuerte dependencia del gas importado, notablemente de Rusia, creando una vulnerabilidad geopolítica para Europa.
La energía nuclear (11.8% del consumo UE, 70% electricidad en Francia) es altamente eficiente y sin emisiones de CO₂ durante su operación. Sin embargo, enfrenta la percepción pública por los riesgos de accidentes y, crucialmente, por la gestión de residuos de alta actividad con vida media prolongada, como el cesio-137 y el estroncio-90. Su complejidad radica en este balance entre beneficios climáticos y los desafíos persistentes de seguridad y residuos.
Esta matriz energética se ve profundamente complejizada por la dependencia de la UE de fuentes externas. El gas natural llega mayoritariamente de Rusia, mientras que el uranio para la energía nuclear a menudo proviene de regiones como el Sahel. Estas dependencias plantean desafíos significativos para la seguridad de suministro energético y la autonomía estratégica del continente, generando una vulnerabilidad inherente en un panorama geopolítico inestable.
Pese al crecimiento de las energías renovables (alrededor del 23% del consumo bruto UE, y más del 50% de la demanda eléctrica en 2024), la necesidad de asegurar estos recursos externos es crucial. Esto plantea cuestionamientos sobre si Europa debe mantener sus arraigados lineamientos pacifistas o si la seguridad energética exige rearmarse y reevaluar su postura global. Intensificar tratados comerciales en un mundo multipolar podría requerir una postura más asertiva o incluso imperialista para salvaguardar sus intereses, redefiniendo sus relaciones exteriores.
China
China combina un gran consumo de energía con una fuerte inversión en transformación. Su matriz eléctrica, sin embargo, sigue dominada por el carbón, que genera casi el 60 % de su electricidad. Este proceso implica reacciones de oxidación completa del carbono, resultando en significativas emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y óxidos de azufre. No obstante, China lidera globalmente en capacidad instalada de energías limpias, con más del 53 % de su infraestructura eléctrica proveniente de fuentes no fósiles. Su rápida expansión en paneles solares y aerogeneradores la convierte en el mayor productor mundial de celdas fotovoltaicas, donde el silicio se transforma mediante dopaje químico para generar diferencia de potencial por efecto fotoeléctrico.
A pesar del avance renovable, el crecimiento de la demanda ha obligado a China a reactivar plantas térmicas. Sin embargo, el país también progresa en reactores nucleares de tercera generación y en el desarrollo de almacenamiento de energía por baterías de litio, esenciales para la movilidad eléctrica. En paralelo, China ha implementado una estrategia geopolítica que algunos analistas califican de neo-imperialista, recordando tácticas de la Guerra Fría. Esta implica la financiación masiva de infraestructuras críticas en naciones en desarrollo. La contrapartida es que, si los préstamos no se pagan, China busca acceso o control directo sobre recursos estratégicos, especialmente energéticos, de los países endeudados.
Esta táctica china, si bien modernizada, guarda similitudes con estrategias pasadas de control de recursos y expansión de influencia, como las empleadas por Estados Unidos durante la Guerra Fría, donde la ayuda financiera a menudo venía con condiciones que aseguraban beneficios geopolíticos. Resulta notable que la Unión Europea y Estados Unidos hayan señalado esta práctica china, incurriendo en lo que muchos perciben como un fragrante acto de hipocresía dada su propia historia. No obstante la verdad de las acusaciones, esta dinámica redefine el control de recursos y las relaciones de poder en un mundo multipolar, abriendo complejos debates sobre soberanía, dependencia y las verdaderas intenciones detrás de la cooperación internacional.
América latina
América Latina, a pesar de su vasta riqueza en recursos fósiles, presenta un perfil eléctrico notablemente más limpio que otras regiones. Aunque entre el 60 % y el 70 % de su consumo energético total sigue siendo fósil, alrededor del 60 % de su electricidad se genera con fuentes renovables, principalmente la hidroelectricidad. Este método aprovecha la energía cinética del agua sin implicar transformación química de materia ni emisión de gases. Países como Paraguay, Costa Rica y Uruguay lideran, superando el 90 % de electricidad limpia, y Brasil destaca por su uso de etanol derivado de biomasa.
Además de sus recursos hídricos, la región posee vastas reservas de minerales estratégicos, como el litio, esencial para la fabricación de baterías iónicas, y el cobre, crucial para conductores eléctricos y turbinas. Ante esta inmensa riqueza, es imperativo que las naciones latinoamericanas y, en particular, las hispanoamericanas, asuman una profunda conciencia de región y actúen en conjunto. Esto implica una postura unificada y firme en contra de la expoliación extranjera de sus recursos, y que sus élites abandonen la actitud subordinada que históricamente las ha atado a metrópolis externas como Londres o Washington, superando así una mentalidad colonial.
Esta nueva conciencia debe traducirse en una visión estratégica que vaya más allá de ser meros exportadores de materias primas. No se trata solo de exportar uranio, sino de que la región aspire a desarrollar y construir sus propias plantas nucleares efectivas, creando así una matriz y cadena de valor energética propia y soberana. Asumirse como estados capaces de esta industrialización y autogestión energética es fundamental para consolidar la soberanía, impulsar el crecimiento económico autónomo y asegurar una verdadera independencia en el complejo escenario global.
Tensiones geopolíticas
Las tensiones geopolíticas derivadas del acceso a las fuentes energéticas tradicionales se intensifican globalmente. El estrecho de Ormuz emerge como un punto crítico, por donde transita más del 20 % del gas natural licuado (GNL) y el 27 % del petróleo mundial. Los países que dependen fuertemente de hidrocarburos importados son intrínsecamente vulnerables a interrupciones en el suministro, sanciones económicas o conflictos armados, revelando la fragilidad inherente a las cadenas de valor fósiles actuales.
Frente a esta vulnerabilidad, las energías renovables emergen como un pilar de seguridad energética, al no depender de insumos importados sino de flujos naturales inagotables. La invasión de Ucrania por parte de Rusia catalizó una aceleración sin precedentes en la descarbonización europea. Esto impulsó un giro estratégico hacia la producción local de hidrógeno verde, obtenido por electrólisis del agua con electricidad renovable, lo que no solo permite almacenar energía de forma limpia, sino que reduce drásticamente la dependencia energética externa de Europa.
En esta carrera por la independencia energética y el liderazgo tecnológico, Estados Unidos ha impulsado su transición con leyes como la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que compromete más de 369 mil millones de dólares en tecnologías de baja emisión. Simultáneamente, China ha consolidado su dominio en el mercado global de paneles solares, baterías de ion-litio y materiales clave como el grafito y el neodimio, vitales en motores de turbinas eólicas. Esta competencia por el liderazgo tecnológico abre nuevas y complejas disputas geopolíticas.
La demanda global de minerales críticos para la transición energética crece exponencialmente, redefiniendo las estrategias de suministro. El litio, por ejemplo, cuya producción debe multiplicarse por 25 hasta 2050, se ha vuelto estratégico, especialmente para América del Sur. Países como Chile, Argentina y Bolivia forman el denominado "triángulo del litio", una región vital que se posiciona en el centro de las futuras cadenas de valor de la energía limpia, generando nuevas dinámicas de poder y competencia por los recursos.
Referencias
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BP. (2023). Statistical Review of World Energy 2023. Energy Institute. https://www.energyinst.org/statistical-review
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Ember Climate. (2024). Global Electricity Review 2024. https://ember-climate.org
IEA Latin America Energy Outlook. (2023). Energy in Latin America and the Caribbean. https://www.iea.org/reports/latin-america-energy-outlook-2023
World Nuclear Association. (2024). Nuclear Power in the World Today. https://www.world-nuclear.org
Fondo Monetario Internacional. (2023). Minerals for the Clean Energy Transition. https://www.imf.org/en/Topics/climate-change
Reuters. (2024). Geopolitical Risks and Oil Markets. https://www.reuters.com
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