Figura. Robert Boyle.

Robert Boyle (Waterford, Irlanda, 25 de enero de 1627 – Londres, 31 de diciembre de 1691) fue un destacado filósofo natural, químico, físico e inventor, cuyo pensamiento y trabajo marcaron una ruptura decisiva con la tradición alquímica. Miembro de una familia noble y acomodada, Boyle accedió desde joven a una educación privilegiada y entró en contacto con las ideas científicas más avanzadas de su tiempo. Fue miembro activo de la Royal Society y formó parte del núcleo de intelectuales que impulsaron el método experimental como base del conocimiento científico. Su enfoque se caracterizó por una profunda desconfianza hacia las explicaciones basadas en cualidades ocultas o principios místicos, proponiendo en su lugar el estudio empírico y racional de los fenómenos naturales.

Boyle es célebre por haber formulado, junto con Robert Hooke, la llamada ley de Boyle, que describe una relación inversamente proporcional entre la presión y el volumen de un gas a temperatura constante. Esta ley, publicada en 1662, fue uno de los primeros avances cuantitativos importantes en la historia de la física y sentó las bases para el desarrollo de la ley de los gases ideales. Pero su contribución a la ciencia no se limita a esta relación matemática: Boyle ayudó a redefinir lo que debía entenderse por “elemento”, “compuesto” y “mezcla”, conceptos fundamentales que diferenciaban la naciente química de la antigua alquimia. Para él, la materia estaba compuesta de corpúsculos mecánicos que interactuaban según leyes físicas, anticipando el pensamiento atomista moderno.

Su obra más influyente, The Sceptical Chymist (1661), representa un hito en la historia de la química. En ella, Boyle criticó duramente los dogmas alquímicos tradicionales, especialmente la idea de que todos los cuerpos estaban formados por los tres principios aristotélicos: azufre, mercurio y sal. En su lugar, propuso que los fenómenos químicos podían explicarse mediante combinaciones y separaciones de partículas materiales. Esta postura escéptica y empírica hizo que muchos lo consideren el primer químico moderno, ya que aplicó sistemáticamente el método experimental a la investigación de los cuerpos materiales. Con ello, Robert Boyle se consolidó como una figura clave en la transición entre la alquimia especulativa y la ciencia química moderna.