Figura. Carga del rayo catódico

 El tubo de rayos catódicos no solo permitió observar la conducción eléctrica en gases a baja presión, sino también experimentar con la naturaleza de los rayos emitidos. Una de las pruebas más reveladoras fue la interacción de los rayos con campos magnéticos y eléctricos. Al acercar un imán o un electroimán, se observaba claramente que el haz era desviado en dirección específica, lo cual no podía explicarse si se tratara simplemente de ondas luminosas o radiación neutra. Este comportamiento evidenciaba la presencia de partículas cargadas que respondían a fuerzas externas.

La desviación mostraba un patrón consistente: los rayos catódicos eran repelidos por el polo negativo del imán y, en cambio, atraídos por el polo positivo, confirmando así que estaban formados por cargas negativas. Esta conclusión se reforzaba con el hecho de que podían completar un circuito eléctrico, comportándose como corrientes de partículas en movimiento. Tales observaciones fueron cruciales para abandonar la idea de que los rayos eran una forma de radiación etérea y aceptar que eran en realidad corrientes de electrones. Esta interpretación fue un punto de inflexión en la física, pues estableció el vínculo entre electricidad y materia a nivel microscópico.

Estos experimentos constituyeron la base para el desarrollo de la teoría electrónica, consolidando el concepto del electrón como partícula fundamental de la electricidad. A partir de aquí, se abrieron nuevas perspectivas para la física moderna, incluyendo el estudio de la estructura atómica y el desarrollo de tecnologías como los osciloscopios, televisores y monitores. Más allá de su aplicación tecnológica, la desviación de los rayos catódicos por campos externos fue una prueba experimental contundente de que la materia estaba compuesta por entidades subatómicas cargadas, cambiando para siempre la manera en que se comprendía la electricidad y la naturaleza de la materia.