Secciones 6.13 a 6.18

(Actividad 6.13.) El sistema respiratorio de las aves es el más avanzado que existe. Permite a los buitres volar a alturas para las que los humanos necesitan respiración asistida. Es una forma más avanzada del sistema de los reptiles cocodrilianos, aunque sigue la misma idea: un circuito unidireccional.

El aire, en la inhalación, se dirige a estructuras llamadas sacos aéreos posteriores, ubicadas hacia el vientre y la cola. De allí, se dirigen a los pulmones, entrando por detrás de estos y atravesando los parabronquios, que son las estructuras ventilatorias de intercambio de oxígeno.

Luego, el aire sale por el frente del pulmón hacia los sacos aéreos anteriores, ubicados hacia el frente y el dorso, para luego ser expulsado en la exhalación. Dado que los parabronquios pulmonares expulsan todo el aire consumido, son superficientes a pesar de ser más pequeños que el pulmón de un mamífero de masa comparable.

Los conductos que conectan los sacos aéreos entre sí y con los pulmones se llaman conductos aéreos. Los ubicados hacia el dorso o espalda atraviesan las vértebras, por lo que dejan huellas homólogas tanto en vértebras de pato como en vértebras de dinosaurios, como los velociraptores o los majungasaurios. Gracias a esto, se sabe que los dinosaurios, al menos los terópodos depredadores bípedos, contaban con sistemas respiratorios avanzados

(Actividad 6.14.)

(Actividad 6.15.) Los pulmones de los mamíferos son alveolares, al igual que los faveolares de los reptiles no cocodrilianos, son bidireccionales. Esto quiere decir que el aire fresco se mezcla con el aire "sucio" que sale de los pulmones, pero parte de este aire gastado no sale; a esto se le llama volumen muerto y limita la eficiencia del pulmón. Esto explica por qué estos pulmones son más grandes que los de reptiles cocodrilianos o aves.

A diferencia de los faveolares, el interior de estos pulmones, aunque conserva su esponjosidad, las celdas se organizan en conductos con forma de raíces que penetran y se hacen cada vez más y más pequeñas. Las puntas de estos tienen forma de racimo de uvas y se denominan alvéolos, y es donde se produce el intercambio de gases con el sistema circulatorio.

(Actividad 6.16.)

 

(Actividad 6.17.) El sistema respiratorio de los cetáceos, que incluye ballenas y delfines, es una maravilla de la evolución, completamente adaptado a la vida acuática. Una de las adaptaciones más notables es la migración gradual de las narinas (fosas nasales) desde el hocico hasta la parte superior de la cabeza, formándose los espiráculos. El registro fósil, desde Pakicetus hasta las ballenas modernas, ilustra perfectamente este desplazamiento, permitiendo a los cetáceos respirar en la superficie con un mínimo esfuerzo.

Otra adaptación crucial es el cono faríngeo, una estructura laríngea que sella las vías respiratorias para aislar el sistema digestivo del conducto respiratorio durante la inmersión. Esto evita que los pulmones se llenen de agua, previniendo la asfixia.

A pesar de estas adaptaciones, los pulmones de los cetáceos, especialmente en cachalotes, deben lidiar con la alta presión a grandes profundidades. Están diseñados para colapsar de forma controlada, forzando el aire hacia las vías respiratorias superiores y más rígidas.

Finalmente, la mioglobina, una proteína muscular que almacena oxígeno, es excepcionalmente abundante y eficiente en los cetáceos. Actúa como un "tercer pulmón", liberando oxígeno directamente a los músculos. Esto extiende significativamente su tiempo de inmersión, permitiéndoles realizar proezas como las épicas batallas contra los calamares gigantes, una característica vital compartida por todos los cetáceos para su supervivencia en el vasto océano.

(Actividad 6.18.)