La ley de conservación de la masa establece que, en un sistema cerrado, la masa total permanece constante, lo que es fundamental para entender el comportamiento de un hidrato. En el caso de la deshidratación de una sal hidratada, la masa total de la sal hidratada es igual a la suma de la masa de la sal anhidra y la masa del agua liberada.
El cálculo de esta relación puede parecer trivial desde el punto de vista conceptual, ya que se trata simplemente de una relación directa entre las masas de los componentes. Sin embargo, cuando se introducen los factores de conversión para obtener los valores en las unidades adecuadas, se presenta un desafío. El bloqueo suele ocurrir cuando se intenta sumar las masas de la sal anhidra y el agua de manera algebraica, sin tener en cuenta que estas son magnitudes con significados y unidades distintas.
En los primeros capítulos de álgebra, se enseña que no se deben sumar componentes con unidades diferentes sin antes hacer una conversión adecuada. Es por esto que, al aplicar esta regla a la estequiometría de los hidratos, la ecuación no debe ser tratada como una suma directa, sino como una combinación de fracciones que representan partes del total.
Para resolver este problema, hay que reconocer que tanto la masa de la sal anhidra como la masa de agua son componentes del mismo sistema, y por lo tanto, pueden sustituirse por la identidad del total. Al hacer este reemplazo, es posible extraer un factor común, lo que simplifica el cálculo. Esto permite que, dentro de los paréntesis, solo se reemplacen valores específicos para cada componente, lo que finalmente resuelve la ecuación de forma coherente y consistente con la ley de conservación de la masa.
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