La foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) es un mamífero marino adaptado a las extremas condiciones del continente antártico. Una de sus características más destacadas es su gruesa capa de grasa subcutánea, conocida como blubber. Esta capa no solo actúa como aislante térmico, permitiéndole mantener una temperatura corporal estable en aguas que pueden descender hasta los −2 °C, sino que también sirve como reserva energética durante sus prolongadas inmersiones, que pueden superar los 60 minutos a profundidades de hasta 600 metros .
El blubber de la foca de Weddell está compuesto por una mezcla de lípidos, principalmente triglicéridos, y fibras de colágeno que le otorgan elasticidad y resistencia. Esta estructura le permite soportar las presiones extremas del ambiente submarino sin comprometer su integridad física. Además, la composición lipídica del blubber es crucial para su flotabilidad y eficiencia en la locomoción acuática .
En cuanto a la depredación, aunque las focas de Weddell no tienen depredadores naturales en el hielo fijo, en el mar abierto son vulnerables a orcas (Orcinus orca) y focas leopardo (Hydrurga leptonyx). Estos depredadores pueden detectar a las focas de Weddell mediante su blubber, que emite una firma química detectable por los tiburones, facilitando su localización y ataque. Además, la silueta de la foca, combinada con su perfil térmico, puede ser identificada por los tiburones, lo que les permite rastrear y emboscar a su presa con mayor eficacia.
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