Figura. Peso de un gas

Comparar el peso de globos inflados y desinflados se presenta como una estrategia aparentemente simple para mostrar que el aire posee un peso asociado. Sin embargo, al analizarla con detalle, se revela como un método ingenuo que no tiene en cuenta múltiples factores físicos que intervienen en la medición. En primer lugar, la fuerza boyante ejercida por el aire circundante sobre el globo reduce el peso aparente, del mismo modo que un objeto sumergido en agua experimenta un empuje hacia arriba. Este fenómeno introduce un error sistemático que no puede pasarse por alto, ya que la diferencia de masa entre un globo lleno y vacío es relativamente pequeña y fácilmente enmascarada por dicho empuje. Por lo tanto, el resultado no refleja de manera confiable la masa real del aire contenido en el globo.

Otro aspecto que suele pasarse por alto es la composición del aire introducido al inflar el globo con los pulmones. Al hacerlo, no solo entra aire atmosférico, sino también vapor de agua producto de la exhalación. La humedad contenida en el aire espirado modifica tanto la densidad como la masa total de la mezcla gaseosa, dificultando aún más la comparación entre un globo inflado y uno desinflado. Este detalle, aunque sutil, es de gran importancia, ya que pequeñas variaciones en el contenido de vapor de agua pueden generar diferencias de peso del mismo orden de magnitud que la masa del aire encerrado en el globo.

A ello se suma el hecho de que la densidad del aire es lo suficientemente baja como para que su masa aparente se vea afectada incluso por variaciones mínimas en las condiciones ambientales. Intentar registrar estas diferencias mediante una balanza analítica convencional resulta poco fiable, pues el error introducido por el empuje del aire circundante puede superar a la magnitud de la masa que se intenta medir. En consecuencia, el experimento de comparar globos inflados y desinflados, aunque útil como recurso didáctico para estimular la curiosidad, carece de la rigurosidad necesaria para demostrar científicamente que el aire tiene masa.