Secciones 9.32 hasta 9.38

(Actividad 9.32.) Coelurosauria se define como el gran grupo de dinosaurios que incluye a todos los dinosaurios entre Bicentenaria argentina y el gorrión común (Passer domesticus), que a otros grandes depredadores antiguos. Dentro de este grupo encontramos dinosaurios en su mayoría carnívoros y muy famosos, como los tiranosáuridos (Tyrannosauroidea), cuya especie más mítica es el Tyrannosaurus rex. Este gigante de la prehistoria podía alcanzar hasta 12 metros de largo, más de 4 metros de alto y pesar cerca de 8 toneladas, convirtiéndose en uno de los superdepredadores más temidos que han existido. Sus dientes eran enormes y estaban adaptados para perforar pieles duras, incluso las de herbívoros protegidos por placas óseas como Triceratops horridus.

El cráneo del T. rex era verdaderamente imponente: presentaba dos fenestras mandibulares ubicadas en depresiones profundas que permitían alojar potentes músculos de la mandíbula, dándole una mordida con fuerza aplastante. Además, poseía dos fenestras anteorbitales, aunque reforzadas con gruesas piezas de hueso que lo hacían más rígido y resistente que en otros terópodos. Todo esto le daba una apariencia feroz, con un cráneo robusto y sólido que parecía construido como una máquina de cazar.

(Actividad 9.33.)

(Actividad 9.34.a)

(Actividad 9.34.b)

Tyrannosaurus rex

(Actividad 9.35) Maniraptoriformes es un clado de dinosaurios terópodos celurosaurianos caracterizados por la presencia de plumas penáceas y el desarrollo de alas. Este grupo incluye a los ornitomimosaurios y a los maniraptoranos. El término fue propuesto por Thomas Holtz, quien lo definió como “el ancestro común más reciente de Ornithomimus y las aves, junto con todos sus descendientes”. Los Ornithomimidae, conocidos como los “imitadores de aves”, fueron un grupo de coelurosaurios caracterizados por la pérdida total de la dentición y la evolución de un pico córneo. Este pico no es el mismo que el de las aves modernas, sino un caso de evolución paralela, ya que los ornitomímidos y las aves proceden de ramas cercanas dentro de los terópodos, pero no del mismo linaje directo. Su cráneo era ligero, con grandes órbitas oculares y una estructura adaptada a mordidas rápidas, más bien para ramonear plantas, atrapar insectos o aprovechar distintos recursos. Además, tenían cuerpos esbeltos, cuellos largos y patas traseras muy desarrolladas, lo que los hacía corredores excepcionales, capaces de alcanzar altas velocidades, comparables a las avestruces actuales. Esto, junto a su aspecto inusual, los convierte en uno de los grupos más sorprendentes y reconocibles de los dinosaurios no avianos.

(Actividad 9.36.a)

(Actividad 9.36.b)

(Actividad 9.37) Maniraptora (cuyo nombre significa “con manos de ladrón”) es un clado de dinosaurios muy importante dentro de los celurosaurianos. No obstante, su nombre quizá habría sido más adecuado como “con manos de ave”, ya que muchas de sus características anticipan lo que más tarde veremos en las aves modernas. Se trata de un grupo muy diverso, aunque aquí solo revisaremos algunos clados seleccionados: aquellos que destacan por su aspecto llamativo, porque en ellos se han identificado colores en sus plumas fósiles, o simplemente porque son muy conocidos en la cultura popular.

Entre los grupos más peculiares se encuentran los therizinosaurios, dinosaurios que rompieron con el estereotipo clásico del depredador. Sus cráneos presentan dientes adaptados a una dieta mayormente herbívora y un pico, mientras que sus manos desarrollaron enormes garras curvas, posiblemente usadas para arrancar vegetación o como defensa contra depredadores. Este contraste entre su aspecto temible y sus hábitos alimenticios más pacíficos los convierte en uno de los clados más fascinantes del linaje maniraptorano.

Su especie mas icónica fue Therizinosaurus cheloniformis, un gigante de hasta 10 metros de largo y un peso estimado de 5 toneladas. Posiblemente usaban estas garras para arrancar vegetación alta o como defensa contra depredadores.

(Actividad 9.38.a)

(Actividad 9.38.b)