Figura. Plantas parásitas

 

Cistanche tubulosa es una planta holoparásita adaptada a ambientes de desierto, perteneciente al género Cistanche. A diferencia de la mayoría de las plantas vasculares, esta especie carece de clorofila, por lo que no realiza fotosíntesis y depende completamente de otros organismos para su supervivencia. Su ciclo de vida está estrechamente ligado a las plantas hospedantes, generalmente arbustos de zonas áridas, de cuyas raíces obtiene tanto agua como nutrientes orgánicos. Esta estrategia biológica le permite prosperar en ecosistemas con escasez extrema de recursos, donde la producción primaria es limitada y las condiciones climáticas resultan altamente restrictivas.

El parasitismo de Cistanche tubulosa se realiza mediante estructuras especializadas llamadas haustorios, que penetran los tejidos radiculares de la planta hospedante. A través de estos órganos, se establece una conexión directa con el sistema vascular del huésped, permitiendo la transferencia de azúcares, sales minerales y agua. Al ser una holoparásita obligada, no puede completar su desarrollo sin esta asociación. Su cuerpo vegetativo carece de hojas verdes funcionales y suele presentar tallos carnosos de tonos amarillentos o pálidos, reflejo de la ausencia de pigmentos fotosintéticos y de su dependencia metabólica total del hospedante.

Desde una perspectiva ecológica, Cistanche tubulosa representa una notable adaptación evolutiva a los ambientes áridos. Su presencia ilustra cómo el parasitismo vegetal puede constituir una estrategia exitosa frente a la limitación hídrica y la pobreza nutricional del suelo. Además, su interacción con las plantas hospedantes influye en la dinámica del ecosistema, afectando el crecimiento y la distribución de otras especies. Por estas características, resulta de gran interés para el estudio de la ecología del desierto, las relaciones interespecíficas y las diversas formas en que las plantas han diversificado sus estrategias de supervivencia en condiciones ambientales extremas.