Secciones 10.7 a 10.16

 (Actividad 10.7.) Aves nuevas

Entre Archaeopteryx y las aves modernas (Neornithes) existieron muchísimos fósiles de aves primitivas, con más de 200 especies de avialanos fósiles conocidas hasta hoy. Su clasificación aún no está del todo clara, pero podemos reconocer algunos clados importantes. En Sapeornis vimos la reducción de la cola en un pigóstilo, proceso llamado abreviación de la cola, que da nombre al grupo Pygostylia. Más adelante surgió el Ornithothoraces, con tórax, pelvis y rodillas inmovilizados para fortalecer el vuelo. Luego apareció Ornithurae, con el pigóstilo reducido a la cola moderna. Finalmente, las aves actuales se distinguen por la ausencia absoluta de dientes.

Antes de entrar en las aves verdaderas, vale la pena detenernos en una especie muy curiosa del grupo Ornithothoraces que se apartó del linaje directo de las aves modernas: Ichthyornis, descubierto en 1870 por Othniel Charles Marsh. Este animal, que vivió hace unos 90 millones de años, ya mostraba muchos de los rasgos típicos de las aves actuales, como alas largas, huesos ligeros y un pigóstilo moderno, lo que facilita reconocerlo como “ave” incluso sin ser expertos en ornitología. Sin embargo, conservaba dientes, un carácter ancestral que lo convierte en un ejemplo de callejón sin salida evolutivo.

(Actividad 10.8.)

(Actividad 10.9.) El clado de las aves nuevas, Neornithes, o simplemente Aves con A mayúscula, incluye desde el gorrión común (Passer domesticus) hasta el avestruz (Struthio camelus), junto con todos sus parientes vivos. Este grupo se divide en dos grandes clados: Palaeognathae y Neognathae. Sus nombres significan literalmente “mandíbulas viejas” y “mandíbulas nuevas”, pues se basan en diferencias en la forma del paladar. En Palaeognathae encontramos aves como avestruces, ñandúes, moas, kiwis, tinamúes, casuarios y emúes. En Neognathae están todas las demás aves modernas, desde patos y palomas hasta los gorriones y las aves cantoras.

El cráneo del avestruz (Struthio camelus) muestra diferencias notables respecto al de los terópodos. Sus antiguas fenestras se han fusionado en dos grandes aberturas: una hacia el pico y otra hacia la órbita ocular, que ocupa casi todo el lateral del cráneo. A diferencia de las fenestras de los dinosaurios, que eran ventanas abiertas de lado a lado, en el avestruz estos espacios están parcialmente cerrados por hueso, formando una especie de bóveda interna. Esto sugiere un refuerzo estructural y un espacio más definido para alojar cerebros de mayor tamaño, adaptados al vuelo y a las funciones sensoriales avanzadas.

 

 

 

 

(Actividad 10.11.) Los Neognathae se dividen en dos grupos principales. El primero es Galloanserae, que en un sentido amplio podríamos llamar las “ganso-gallinas”, pues incluye a patos, gansos, cisnes, pavos y gallinas. Este grupo es muy importante para el ser humano porque ha sido domesticado desde hace miles de años, aportando alimento, plumas y hasta símbolos culturales y religiosos. El segundo grupo son las Neoaves, literalmente “aves aún más nuevas”, que abarcan la gran mayoría de especies modernas, desde colibríes y halcones hasta pingüinos y gaviotas. Así, dentro de Neognathae encontramos la mayor diversidad de formas, comportamientos y adaptaciones de las aves.

El cráneo de Gallus gallus es ligero y alargado, adaptado a un ave terrestre. Tiene un pico córneo en lugar de dientes, con narinas visibles en la parte frontal. Las órbitas son grandes y redondeadas, ocupando buena parte del lateral del cráneo. Los huesos están muy fusionados, lo que le da rigidez y poco peso. A diferencia de los reptiles, ya no hay amplias fenestras abiertas: muchas se han cerrado o reducido. En conjunto, es un cráneo firme, con espacio suficiente para un cerebro relativamente pequeño, adecuado para una vida de forrajeo y alerta constante

(Actividad 10.13.) La evolución de las Neoaves es bastante confusa porque los estudios genómicos y fósiles producen clasificaciones en constante cambio. Una propuesta reciente, planteada por Wu en Genomes, fossils, and the concurrent rise of modern birds and flowering plants in the Late Cretaceous, divide a las Neoaves en dos grandes clados: Telluraves (aves de tierra) y Aquaterraves (aves de agua). Dentro de Aquaterraves se distinguen varios grupos: Columbaves (palomas y turacos), Litusilvanae (colibríes y vencejos), Gruimorphae (grullas y aliados) y Aequorlitornithes, que incluyen pingüinos, albatros, petreles, pelícanos, garzas, cigüeñas, alcatraces y gaviotas.

(Actividad 10.15.) Telluraves, también conocidas como aves terrestres o aves troncales terrestres, es un clado definido recientemente por su relación con la vida arbórea. Según los estudios genéticos más recientes, este clado reúne una gran variedad de grupos de aves, entre ellos los australavianos (paseriformes, loros, seriemas y halcones) y los afroavianos (que incluyen a las Accipitrimorphae –águilas, gavilanes, buitres–, además de búhos y pájaros carpinteros, entre otros). Esta agrupación fue formalizada en el PhyloCode por George Sangster y colaboradores en 2022, como “el clado más pequeño que incluye a Accipiter nisus y Passer domesticus”.

Las aves rapaces no forman un único grupo, sino que su historia muestra un ejemplo de evolución convergente. Los halcones (Falconiformes) pertenecen a los Australaves, junto a loros y paseriformes, mientras que las *águilas, gavilanes y buitres del Viejo Mundo (Accipitriformes) están en los Afroaves, junto con búhos y carpinteros. En ambos linajes surgieron de manera independiente las mismas adaptaciones: garras fuertes, picos curvados y la capacidad de cazar presas activamente. Así, aunque parecen muy parecidos y ocupan roles ecológicos semejantes, los halcones y las águilas no son parientes cercanos, sino resultados distintos de presiones evolutivas similares.

(Actividad 10.16.)