Figura. Gilbert Newton Lewis

 

Gilbert Newton Lewis (1875-1946) fue un químico y físico estadounidense que revolucionó la manera en que entendemos la estructura atómica y la formación de enlaces químicos. Tras formarse en la Universidad de Harvard y obtener su doctorado en la Universidad de Gotinga, inició una brillante carrera académica que lo llevó a convertirse en profesor en la Universidad de California, Berkeley. Allí, en 1916, presentó su célebre teoría del enlace de valencia, en la que introdujo el concepto de pares electrónicos compartidos como base de la unión entre átomos. Esta visión permitió comprender la formación de moléculas estables y sentó las bases de lo que más tarde se integraría en la teoría del enlace covalente, transformando para siempre la química estructural.

Otro de sus aportes fundamentales fue la formulación de la teoría de ácidos y bases de Lewis, donde definió los ácidos como aceptores de pares electrónicos y las bases como donadores de pares electrónicos. Esta definición, más amplia que las de Brønsted-Lowry y Arrhenius, permitió explicar reacciones en medios no acuosos y procesos químicos que no involucraban directamente protones (H⁺). Con este marco conceptual, Lewis proporcionó una herramienta versátil para estudiar fenómenos en catálisis, química de coordinación y reacciones orgánicas, expandiendo significativamente los límites de la química clásica. Sus ideas continúan siendo pilares en la educación y la investigación, pues permiten unificar el lenguaje químico en torno a los pares de electrones y a la electronegatividad.

Además de sus avances teóricos, Lewis realizó investigaciones destacadas en termodinámica, electroquímica y radioactividad, contribuyendo a la comprensión de la energía libre y al comportamiento de sistemas químicos en equilibrio. Su enfoque interdisciplinario lo convirtió en una figura influyente para el desarrollo de la química moderna, influyendo en generaciones de científicos que consolidaron la química cuántica y la físico-química. Aunque no recibió el Premio Nobel, su legado es incuestionable: conceptos como los estructuras de Lewis y su definición de ácido-base siguen siendo esenciales en la ciencia contemporánea, consolidándolo como uno de los pensadores más brillantes y visionarios del siglo XX.