Figura. Clasificación de la materia

La imagen presenta una clasificación de la materia basada en su composición y en la posibilidad de separar sus componentes. En primer lugar, la materia se divide en sustancias puras y mezclas. Las sustancias puras tienen una composición constante y propiedades definidas, mientras que las mezclas están formadas por dos o más sustancias combinadas físicamente, que pueden separarse mediante procesos físicos. Este criterio de clasificación es fundamental para entender cómo se organiza la materia en la naturaleza y en los sistemas artificiales.

Las sustancias puras se subdividen en elementos y compuestos. Un elemento es una sustancia formada por un solo tipo de átomo, como el cobre, representado en la imagen con átomos organizados en una estructura metálica. Aunque se piensa que los elementos son átomos individuales, algunos, como el oxígeno (O₂), existen como moléculas diatómicas, y otros, como los gases nobles (He, Ne, Ar), se presentan como átomos libres. En esta clasificación, el término molécula se usa en un sentido amplio, incluyendo moléculas covalentes, agrupaciones iónicas como el cloruro de sodio (NaCl), y estructuras metálicas como el hierro. Los compuestos, por otro lado, están formados por átomos de diferentes elementos unidos químicamente, como el azúcar, donde los átomos se agrupan en proporciones fijas.

Las mezclas se dividen en mezclas heterogéneas y mezclas homogéneas. Las mezclas heterogéneas presentan una composición no uniforme, con fases visibles, como la mezcla de aceite y agua que aparece en la imagen. A nivel molecular, se observa que los componentes no están distribuidos de manera uniforme. En contraste, las mezclas homogéneas, también llamadas soluciones, tienen una apariencia uniforme en toda su extensión. Un ejemplo es la bebida gaseosa, en la que los componentes —agua, azúcar, dióxido de carbono y saborizantes— están distribuidos de forma homogénea incluso a escala molecular.

Finalmente, es importante destacar que las representaciones moleculares mostradas en la imagen permiten visualizar cómo se organiza la materia a nivel microscópico. Estas representaciones no solo ilustran la composición atómica o molecular, sino también los tipos de enlaces y la disposición espacial de los componentes. Comprender esta clasificación es esencial para aplicar los principios de la química en contextos como la separación de mezclas, la síntesis de compuestos o el análisis estructural de materiales.