Secciones 9.36 hasta 9.30

(Actividad 9.26.) El Herrerasaurus fue uno de los dinosaurios carnívoros más antiguos conocidos, que vivió hace entre 233 y 231 millones de años, durante el Triásico tardío en lo que hoy es Argentina. Medía unos 3 a 6 metros de largo y era un depredador ágil. Su cráneo era alargado, con una gran fenestra anteorbital (delante de la órbita ocular) y una fenestra postorbital (detrás de la órbita, producto de la fusión de las dos fenestras diápsidas de los arcosaurios ancestrales), lo que reducía el peso del hueso y permitía una musculatura mandibular más potente, tenía una fenestra mandibular. Tenía dientes curvados, afilados y aserrados, ideales para desgarrar carne. Estas características, junto con sus extremidades posteriores fuertes y adaptadas para correr, indican que fue un cazador activo que probablemente se alimentaba de reptiles y otros animales de su época.

Al ser un dinosaurio tan primitivo, muestra una serie de características diversas, incluso con arcosaurios no dinosaurios; pero, como podemos ver, su cráneo sí es el de un dinosaurio típico, muy semejante al de los sauropodos primitivos. Esto es común en los llamados fósiles transicionales más antiguos: poseen características mezcladas que hacen que su clasificación sea muy difícil. Su especie más icónica es Herrerasaurus ischigualastensis que significa Lagarto de Herrera e ischigualasto.

(Actividad 9.27.a) Herrerasauria

(Actividad 9.27.b) Herrerasaurus ischigualastensis

(Actividad 9.28.) Los Allosauroidea fueron un grupo de grandes dinosaurios terópodos que vivieron principalmente durante el Jurásico medio y tardío (hace entre 174 y 145 millones de años) y parte del Cretácico temprano. Eran depredadores dominantes en muchos ecosistemas y se caracterizaban por un cráneo robusto y bien adaptado para la caza de grandes presas. Su narina era alargada, y presentaban tres fenestras anteorbitales, que iban desde una minúscula cerca del hocico hasta la mayor, situada más cerca de los ojos. El orificio ocular estaba alargado, y la fenestra mandibular también lo estaba, permitiendo una mandíbula ligera pero resistente. Las zonas donde el cráneo estaba recubierto de hueso eran más robustas, lo que le daba fuerza estructural para morder y manipular presas.

La especie más icónica de este grupo es Allosaurus fragilis, que habitó en Norteamérica hace unos 155 a 145 millones de años. Medía entre 8 y 12 metros de largo y tenía brazos relativamente cortos pero fuertes, con tres garras afiladas en cada mano. Su cráneo estaba armado con dientes curvados y aserrados, que reemplazaba continuamente a lo largo de su vida. El diseño de su cabeza y las aberturas craneales le permitían tener un peso reducido y una musculatura mandibular potente, lo que lo convertía en un depredador eficaz de saurópodos jóvenes y otros dinosaurios herbívoros grandes.

(Actividad 9.28.a) Allosauroidea

 

(Actividad 9.28.b) Allosaurus fragilis

(Actividad 9.30.) Los Megalosauroidea fueron un grupo de dinosaurios terópodos semejantes a los Allosauroidea, con los que comparten una organización general del cráneo y del cuerpo, como en el caso de Torvosaurus, aunque con algunas diferencias que pueden pasar inadvertidas para los no expertos. Este dinosaurio podía alcanzar 10 a 12 metros de longitud y pesar hasta 4 o 5 toneladas, lo que lo convierte en un verdadero gigante entre los depredadores jurásicos

Dentro de este grupo existe una rama particularmente especializada que merece atención: los espinosáuridos, famosos por ser el único linaje de dinosaurios que evolucionó adaptaciones claras para una vida parcialmente acuática. Estas adaptaciones los convierten en uno de los ejemplos más llamativos de la evolución de los dinosaurios depredadores.

La especie más icónica de este grupo es Spinosaurus aegyptiacus, que vivió en el Cretácico temprano y medio, hace entre 112 y 93 millones de años, en lo que hoy es el norte de África. Su cráneo presentaba las mismas fenestras que los alosaurios, pero era más alargado, con dientes cónicos semejantes a clavos, adaptados para atrapar y sujetar peces, en lugar de desgarrar carne como en otros depredadores. Este gigante podía medir entre 15 y 18 metros de largo (más que un autobús escolar) y pesar hasta 7 toneladas, lo que lo coloca como uno de los depredadores más grandes que han existido. También es célebre por su enorme vela dorsal, cuya función sigue siendo discutida; podría haber servido como ornamento sexual, como estructura termorreguladora o incluso como una especie de aleta dorsal que le diera estabilidad en el agua. Estas características, sumadas a su tamaño colosal y a su estilo de vida semiacuático, lo han convertido en un verdadero “monstruo” prehistórico y en uno de los dinosaurios más icónicos para la ciencia y la cultura popular.

(Actividad 9.30.a) Spinosauridae

(Actividad 9.30.b) Spinosaurus aegyptiacus

 

(Actividad 9.30.c) Torvosauridae

(Actividad 9.30.d) Torvosaurus tanneri